29 ม.ค. 2565 | 12:39 น.
After You: คาเฟ่ขนมหวานที่คิวจากทองหล่อยาวไปจนถึงฮ่องกง
คาเฟ่ร้านขนมหวานน่ารัก ร้านแต่งโทนสีไม้อบอุ่น พร้อมภาพคนถือบัตรคิวรอเรียกหน้าร้านอาหาร บ้างนั่งรอบนเก้าอี้ บ้างต้องยืนรอบริเวณหน้าร้าน คิวที่ยาวเหยียดคดเคี้ยว เป็นภาพที่เราเห็นได้อยู่เสมอไม่ว่าจะที่สาขาไหนของร้าน After You ทั้งที่กรุงเทพ หรือจังหวัดอื่นๆ ซึ่งปัจจุบัน After You มีสาขาทั้งหมด 36 สาขาแล้ว ในประเทศไทย
แต่กว่าจะมาเป็นร้านคาเฟ่ขนมหวานแสนอร่อยที่คิวยาวเหยียดแค่ไหน คนก็ยอมต่อคิวรอ การเดินทางของร้าน After You จะเป็นอย่างไรบ้าง ผ่านอุปสรรคอะไรมาบ้าง เราจะมาลองไล่ดูกันทีละฉาก
ขนมปังหนานุ่มชุ่มเนยกรอบนิดๆ เกรียมหน่อยๆ ทานคู่กับไอศกรีมและครีมสด โรยหน้าด้วยน้ำตาลไอซิ่งเบาๆ บนหน้าขนมปัง นี่คือหนึ่งในเมนูซิกเนเจอร์ของร้านคาเฟ่ขนมหวานที่มีชื่อเรียกว่า Shibuya Honey Toast กว่าจะมาเป็นร้านขนมหวานสุดฮิตที่ไม่น่ามีใครไม่รู้จัก ทั้งเด็กเล็ก วัยรุ่น คนทำงาน ผู้เฒ่าผู้แก่ เชื่อว่าถ้าคุณเคยไปเดินตามห้างสรรพสินค้า คุณต้องเคยได้เห็น หรือได้ชิมขนมหวานแสนอร่อยจากร้านนี้เป็นแน่
เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นจากความรักล้วนๆ - ความรักในการทำขนมของ ด.ญ.กุลพัชร์ กนกวัฒนา (หรือที่ในวันนี้ ใครๆ ต่างก็เรียกเธอว่า เมย์ After You)
ด.ญ. เมย์ในวัยเพียงแค่ 10 ขวบ เริ่มสะสมสูตรขนมจากแหล่งต่างๆ ที่เด็กวัย 10 ขวบพอจะหาได้ บางทีเธอตัดสูตรขนมออกมาจากแมกกาซีน บางทีเธอจดสูตรออกมาจากรายการทำอาหารทางทีวี ความรักความชอบในการทำขนมของเธอ ไม่ได้จบเพียงแค่หัดทำขนมเองแล้ว ให้คนรอบข้างเป็นผู้ชิมเท่านั้น สาวน้อยบอบบางร่างเล็กคิดการใหญ่เกินกว่านั้น เธอคิดจะส่งมอบความสุขทางการกินต่อให้คนอื่น โดยการเปิดร้านขายขนม
การเปิดคาเฟ่ขนมหวานในปัจจุบันอาจจะเป็นเรื่องปกติ เพราะเราแทบจะเห็นธุรกิจนี้อยู่ในทุกหัวมุมของถนนในย่านแหล่งท่องเที่ยว แต่หากย้อนเวลากลับไปก่อนปี 2550 คำว่า “คาเฟ่ขนมหวาน” หรือ ร้านที่เปิดมาเพื่อขายแต่ขนมหวานกับเครื่องดื่มยังไม่เป็นที่แพร่หลายนักในประเทศไทย
เมื่อ เมย์ กุลพัชร์ เรียนจบและคิดอยากจะเดินตามความฝันของตัวเองด้วยการเปิดร้านขนมหวาน โดยการนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับคุณพ่อ คุณพ่อผู้เป็นเจ้าของกิจการผลิตและส่งออกอาหารทะเลมีความเห็นต่างออกไปจากลูกสาว อาจจะเพราะยังจินตนาการไม่ออกว่า ร้านขายขนมหวานจะทำเงินได้อย่างไร จึงไม่มั่นใจให้ลูกสาวมุ่งตะลุยไปในกิจการนี้ คุณพ่อของเมย์จึงแนะนำว่า ให้ไปเปิดร้านอาหารทะเลจะดีกว่า เพราะที่บ้านก็เชี่ยวชาญเรื่องอาหารทะเลอยู่แล้ว
จากจะขายขนมหวานเลยต้องไปขายซีฟู้ดแทน…
เส้นทางการเปิดร้านอาหาร เหล่าเจ้าของร้านอาหารคงทราบกันดีว่ามีรายละเอียดมากมายที่ต้องใส่ใจทั้งวัตถุดิบ ทั้งระบบครัว ระบบคน เส้นทางการเปิดร้านอาหารของเมย์ เธอจึงไม่ได้ออกเดินทางเพียงคนเดียว แต่เธอมีเพื่อนร่วมทางด้วย เธอได้ไปชักชวนลูกพี่ลูกน้อง แม่ทัพ ต.สุวรรณ ให้มาร่วมเปิดกิจการร้านอาหารทะเลด้วยกัน
ทั้งแม่ทัพและเมย์เปิดร้านอาหารทะเลร้านแรกด้วยกันบนชั้น 5 ที่มาบุญครอง ถึงแม้ว่าที่บ้านจะเชี่ยวชาญเรื่องอาหารทะเล แต่ปรากฏว่าธุรกิจร้านอาหารทะเล เป็นคนละเกมกับธุรกิจผลิตและส่งออกอาหารทะเลอย่างสิ้นเชิง ร้านอาหารทะเลที่ทั้งเมย์และแม่ทัพร่วมกันเปิดจำต้องปิดตัวลง เพราะไม่ประสบความสำเร็จ ธุรกิจไปได้ไม่ดี
แต่ยืมเงินคุณพ่อมาลงทุนตั้งหลายล้านบาท จะล้มกระดานแล้วยอมแพ้มันตรงนี้เลยมันคงจะดูง่ายไปหน่อย เมย์และแม่ทัพจึงฮึดสู้อีกครั้ง ปัดเอาไอเดียที่เคยคิดเอาไว้ตั้งแต่ต้นว่าจะเปิดร้านคาเฟ่ขนมหวานมาทำใหม่ แล้วลุยไปข้างหน้าอีกสักตั้ง
เดือนตุลาคม 2550, เจ อเวนิว ทองหล่อ
เมื่อเมย์และแม่ทัพตัดสินใจลุยอีกสักตั้งหนึ่ง ทั้งคู่จึงเลือกทำเลที่ทองหล่อตรงหัวมุมลานกว้างของเจ อเวนิวเพื่อเปิดร้านคาเฟ่ขนมหวานสาขาแรกของ After You ปรากฏว่าครั้งนี้สำเร็จ! ร้าน After You เป็นร้านคาเฟ่ขนมหวานที่มีขนมหวานให้เลือกสรรเยอะแยะมากมาย แต่ละเมนูมีความอร่อยและมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้คนจำและนำไปเล่าต่อ เช่น Shibuya Honey Toast, Kakigori, Souffle Cheesecake, Strawberry Crumble
จากสาขาแรกที่เจ อเวนิว ทองหล่อที่คนเยอะจนแน่นร้าน เริ่มมีการเปิดสาขาเพิ่มจนในปัจจุบันสาขาในประเทศไทยมีมากถึง 36 สาขา แต่ความสำเร็จของแม่ทัพและเมย์ยังไม่จบแค่นั้น นี่เพียงแค่จุดเริ่มต้น
วันที่ 23 ธันวาคม 2559 แม่ทัพและเมย์ สองผู้บุกเบิกคาเฟ่ขนมหวาน After You นำพาร้าน After You เข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ ราคาหุ้น IPO อยู่ที่ 4.50 บาท แต่เปิดขายวันแรกเหล่าบรรดานักลงทุนน่าจะมองเห็นความเป็นไปได้อันหลากหลายไม่รู้จบของคาเฟ่ขนมหวานนี้ ที่นอกจากทำให้เกิดปรากฏการณ์การต่อคิวเพื่อกินขนมหวานทั่วประเทศแล้ว After You ยังเป็นแบรนด์ที่มีการพัฒนาผลิตภัณฑ์ออกมาใหม่อย่างไม่หยุดพัก ทำให้การซื้อขายวันแรกหุ้น AU ของ After You ขึ้นไปปิดที่ 13.50 บาท คำนวณง่ายๆ คือราคาบวกถึง 200% ในวันแรกของการซื้อขาย
นอกจากร้าน After You แล้ว อย่างที่บอกไปว่าเมย์และแม่ทัพไม่เคยหยุดพัฒนาผลิตภัณฑ์ในเครือ After You เลย เราจึงได้เห็นขนมใหม่ ๆ ออกมาสู่ท้องตลาดอยู่ตลอดเวลา อย่างตอนที่มีการเผชิญหน้ากับสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 เมื่อคนเริ่มใช้เวลาอยู่บ้านมากขึ้น บางช่วงเวลารัฐบาลก็มีมาตรการไม่ให้คนออกมานั่งกินอาหารที่ร้าน After You ก็ออกผลิตภัณฑ์ขนมที่ให้คนซื้อกลับไปทำเองที่บ้านได้
เมื่อคิวไม่ได้ยาวแค่ในเมืองไทยแต่ยาวไปไกลถึงฮ่องกง
ตลอดระยะเวลาที่เปิดกิจการ After You มา กิจการ After You ทำกำไรมาโดยตลอดแม้กระทั่งในปี 2563 ซึ่งเป็นปีที่เริ่มมีการแพร่ระบาดของโควิด-19 แล้ว กิจการก็ยังคงทำกำไรถึงแม้ว่ากำไรนั้นจะมีสัดส่วนที่ลดลง
แต่ 9 เดือนแรกของปี 2564 ปรากฏว่าสิ่งที่ไม่เคยได้เห็นเราก็ได้เห็นกัน นั่นคือ After You ขาดทุนสุทธิ 9 ล้านบาท จึงอาจจะถึงเวลาที่แม่ทัพและเมย์ต้องรวบรวมพลังกายพลังใจมาฮึดสู้อีกครั้ง
และการฮึดสู้ครั้งนี้ เป็นอีกครั้งที่ทั้งคู่ไม่ได้คิดถึงเกมเล็กเลย เขาคิดจะเดินเกมใหญ่ไปไกลถึงฮ่องกง
ย้อนเรื่องราวไปที่ปี 2561 สักหน่อยที่เมย์และแม่ทัพได้ตัดสินใจเปิดบริษัทย่อย After You Hong Kong Limited เพื่อรองรับการขายแฟรนไชส์ในต่างประเทศ และอาจจะเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญที่ทั้งสองเตรียมเอาไว้เพื่อบุกแดนมังกรและเกาะฮ่องกง
ปลายปี 2563 เมย์และแม่ทัพเริ่มส่งพนักงานไปเทรนด์และเปิด Pop-up store ที่ฮ่องกง หลังจากที่ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทางปลายเดือนมกราคมปี 2565 เราจึงได้เห็น After You ที่หัวมุมถนนในย่าน Causeway Bay และภาพที่เราคุ้นตาก็กลับมาอีกครั้งประหนึ่งว่าเรากำลังเดจาวู
หนุ่มสาววัยรุ่น คนทำงานฮ่องกงออกมายืนต่อคิวหน้าร้านเพื่อรอเข้าแถวไปกินขนมหวานในร้าน After You สาขา Causeway Bay เรามาดูกันว่าระหว่างที่กรุงเทพกับที่ฮ่องกง คิวใครจะยาวกว่ากัน
ภาพ: IG: afteryoudessertcafe
ที่มา https://www.brandbuffet.in.th/2022/01/after-you-open-first-branch-in-hong-kong-at-causeway-bay/
https://www.afteryoudessertcafe.com/th/เกี่ยวกับเรา
https://www.posttoday.com/politic/report/470128
https://www.gqthailand.com/culture/article/after-you-business
https://www.brandbuffet.in.th/2020/08/au-reports-second-quarter-2020/
