ถอดรหัส ‘เมสัน กรีนวูด’ ศูนย์หน้าแห่งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (อดีต)ว่าที่ผู้กอบกู้ผีแดง?

“สำหรับผม กรีนวูดจบสกอร์ได้ดีที่สุดในทีม”

โอเล กุนนาร์ โซลชาร์ อดีตศูนย์หน้าที่ขึ้นชื่อว่า ‘คมกริบ’ ที่สุดคนหนึ่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ประทับตราการันตีคุณภาพของลูกทีมคนเล็ก ที่มีอายุครบ 18 ปี ในวันที่ 1 ตุลาคม ปี 2019

เมสัน วิลล์ จอห์น กรีนวูด คือชื่อเต็มกองหน้าดาวโรจน์ของปีศาจแดง เจ้าของเสื้อหมายเลข 26 เกิดที่เบรนฟอร์ด ในอังกฤษ ไม่ไกลจากแมนเชสเตอร์เท่าใดนัก

ในวัยแบเบาะเพียงแค่เดินได้คล่อง วิ่งได้ดี และแข็งแรงพอจะฝึกทักษะลูกหนังได้ เจ้าตัวน้อยก็เริ่มสนุกกับลูกกลม ๆ กลิ้งไปมา ซึ่งจากการผลักดันของครอบครัวที่สนับสนุนให้ลูก ๆ ได้เล่นกีฬา ทำให้กรีนวูดเข้าสู่อะคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตั้งแต่ 6 ขวบ

มาร์ก ซีเนียร์ โค้ชของทีมเด็ก ซึ่งเป็นกลุ่มคนแรก ๆ ในอะคาเดมีของแมนฯ ยูไนเต็ด รู้สึกได้ถึงพรสวรรค์อันหาตัวจับยากตั้งแต่ยังเยาว์ ซีเนียร์ย้อนความทรงจำกับ ‘แมนเชสเตอร์ อีฟนิง นิวส์’ สื่อดังท้องถิ่นถึงแว้บแรกที่พบกับต้นกล้าจากเบรนฟอร์ดว่า ตอนที่เมสันเข้ามาสู่ทีมตอน 6 ขวบ เขาสามารถใช้ทั้งสองเท้าได้ดีแทบจะเท่า ๆ กัน

“เขาว่องไวมาก และเมื่อไหร่ที่คุณโชว์ทริกเด็ด ๆ หรือ ลูกล่อลูกชนใหม่ ๆ ให้กับเมสัน เขาก็จะทำมันได้ทันทีภายใน 30 วินาทีต่อมา

“ครั้งหนึ่งเราแข่งยิงประตูกันเล่น ๆ  ซึ่งผมและทีมงานบางส่วนต้องไปเป็นโกล เด็ก ๆ ส่วนใหญ่ก็อายุราว 7 ปี เราแกล้งปล่อยให้ลูกเข้าไปบ้างเพื่อให้พวกเขามั่นใจ แต่เมสันที่ตอนนั้นอายุประมาณ 7 ขวบยิงลูกแทบจะเสียบสามเหลี่ยม อย่างกับเป็นเด็กอายุ 13”

จากลีลาท่าทางการวิ่ง รวมถึงการจบสกอร์ที่เฉียบคม ทำให้สื่อและแฟนบอลส่วนหนึ่งเปรียบเทียบแข้งทีนเอจกับ โรบิน ฟาน เพอร์ซี อีกหนึ่งกองหน้าระดับเซียนแห่งถิ่นโอลด์แทรฟฟอร์ด อย่างไรก็ตาม ซีเนียร์ที่รู้จักเด็กคนนี้มาตั้งแต่ 6 ขวบ ไม่ได้เห็นเหมือนกับคนอื่น ๆ

“ผมไม่รู้นะ ผมว่าเขาเป็นตัวของเขาเอง ผมเองก็ไม่เคยเห็นนักเตะคนไหน ๆ เหมือนกับเขา ความไวของฝีเท้าของเมสันมันน่าเหลือเชื่อ เพราะเขาเร็วมาก ตอนอายุ 13 ปีเขาเคยแข่งวิ่ง 100 เมตร และคว้าเหรียญทองพร้อมกับทำลายสถิติในเกาะอังกฤษ นักกรีฑาแท้ ๆ ยังวิ่งช้ากว่าเขา ความเร็วของเมสันมันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ”

ฝั่งสื่อกีฬา ESPN พบว่า ดีเอ็นเอความเร็วของแข้งดาวรุ่งอสูรแดงรายนี้ อาจสืบเชื้อสายมาทางครอบครัว เพราะ แอชตัน กรีนวูด พี่สาวแท้ ๆ วัย 19 ปี ก็เป็นนักวิ่งเช่นกัน และเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยได้ด้วยทุนด้านกีฬา และเมื่อผสานเอาความเร็วเข้ากับความสามารถในการจบสกอร์แล้ว นี่คือคุณสมบัติของยอดกองหน้า

อย่างไรก็ดี ในช่วงแรกของการเป็นนักฟุตบอล เมสัน ถูกโค้ชจับให้เล่นในตำแหน่งจอมทัพหมายเลข 10 เพราะมีทักษะเบสิกที่ดี

ก่อนที่ในฤดูกาล 2017-2018 ไอ้หนูที่ถูกบ่มเพาะในอะคาเดมีค่ายปีศาจแดง ก็เริ่มเติบโต ฉายแววแห่งความเป็นยอดดาวยิงอันสุดแสนจะคมกริบ เพราะตัวเลขสถิติเริ่มทำงาน ปีนั้น เมสันในวัย 16 ปี ถูกดันให้ไปเล่นในทีม 18 ปี และทำไป 17 ประตูจากการลงเล่นเป็นตัวจริง 17 นัด ช่วยให้ทีมยู 18 ของปีศาจแดงที่มี คีแรน แม็คเคนนา ทีมงานสตาฟฟ์โค้ชของโซลชาร์ เป็นผู้จัดการทีม คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกโซนเหนือไปครองได้ด้วย

ส่วนในฤดูกาล 2018-2019 ที่ผ่านมา ก็ยังคงรักษาสถิติการพังประตูได้อย่างสม่ำเสมอ ด้วยการทำไป 15 ประตูจาก 13 เกม ในพรีเมียร์ลีกยู 18 และกดอีก 3 ประตูจาก 6 นัด ในพรีเมียร์ลีกชุดยู 23 และทำอีก 5 ประตูในศึกยูฟ่า ยูธลีก ทั้งยังได้โอกาสเล่นในทีมชุดใหญ่ครั้งแรกในฐานะตัวสำรองในเกมพลิกนรกเอาชนะปารีส แซงแชร์กแมง 3-1 ในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก รอบ 16 ทีม ด้วยวัยเพียง 17 ปี 156 วัน เป็นสถิติของสโมสร ก่อนจะปิดฤดูกาลด้วยการเป็นตัวจริงครั้งแรกให้กับทีมในเกมพรีเมียร์ลีกที่แพ้คาร์ดิฟฟ์  0-2

ผลงานอันโดดเด่นในซีซันที่ผ่านมา ทำให้กรีนวูดคว้ารางวัล ‘จิมมี เมอร์ฟี’ หรือ นักเตะเยาวชนยอดเยี่ยมแห่งปีของสโมสร

กรีนวูดแทบไม่เคยให้สัมภาษณ์สื่อมากนัก เพราะมีกฎของสโมสรว่าห้ามแข้งอายุต่ำกว่า 18 ปีพูดคุยกับสื่อตามลำพัง มีเพียง MUTV ช่องอย่างเป็นทางการของสโมสรช่องเดียวที่เคยเก็บคำพูดของเขาไว้

“ผมเห็นนักเตะเยาวชนของสโมสรมากมายที่เติบโตไปยังทีมชุดใหญ่และประสบความสำเร็จ ผมก็ถามตัวเองว่า ทำไมผมจะทำไม่ได้ล่ะ ดังนั้น ผมก็หวังว่าวันหนึ่งผมจะทำให้ได้อย่างพวกเขา” กรีนวูด กล่าวไว้ตอนรับรางวัล ‘จิมมี เมอร์ฟี’ พร้อมบอกต่อว่า รางวัลนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีมและสตาฟฟ์โค้ช  จากนั้นหน้าที่ของตัวเองคือการซ้อมหนักต่อไปกับเพื่อน ๆ ที่แคร์ริงตัน

ฤดูกาลนี้ เมสันถูกเพชฌฆาตหน้าทารกดันขึ้นสู่ชุดใหญ่อย่างเต็มตัวแล้ว โดยมีชื่อบนสกอร์บอร์ดกับทีมชุดใหญ่ครั้งแรกในเกมอย่างเป็นทางการ จากจังหวะการคล้องบอลด้วยซ้ายมาอัดด้วยขวาเป็นประตูชัยเอาชนะ อัสตานา ทีมสมันน้อยในศึกยูโรป้าลีก 1-0 สร้างสถิติเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดของสโมสรที่ยิงประตูในเกมยุโรปได้ด้วยวัย 17 ปี 353 วัน และได้โอกาสลงเล่นกับทีมชาติอังกฤษชุดอายุไม่เกิน 21 ปีไปแล้ว

ส่วนในเกมลีกคัพกับ รอชเดล กรีนวูดทำเหมือนเดิมทุกประการคล้ายกับเกมกับอัสตานา แต่เปลี่ยนเป็นคล้องจากขวามาเข้าซ้ายกดเต็มข้อให้ทีมนำ 1-0 แต่พอถึงช่วงการยิงจุดโทษ เขากลับยิงมันแบบนิ่ม ๆ ด้วยขวา ซึ่งหากย้อนไปดูสถิติเก่า ๆ สมัยเล่นให้กับทีมยู 18 หรือ ยู 23 จะพบว่า ประตูที่เกิดขึ้นจากเท้าซ้าย และเท้าขวา เกือบจะเท่า ๆ กัน ที่น่าสนใจคือ เขาเคยยิงฟรีคิกเข้าประตูด้วยทั้งเท้าซ้ายและขวามาแล้ว

เท่ากับว่า คำกล่าวของ มาร์ก ซีเนียร์ โค้ชของทีมเด็กปีศาจแดงที่พูดไว้ตั้งแต่ 12 ปีก่อนว่า เมสันถนัดสองเท้าแทบจะเท่ากัน ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น และมันยังคงเป็นแบบนั้นมาตลอดตั้งแต่ 6 ขวบ

โอเล กุนนาร์ โซลชาร์ ผู้จัดการทีมคนปัจจุบันของเร้ด เดวิลชื่นชมศิษย์รักว่า ด้วยความที่ถนัดทั้งสองเท้า กรีนวูด สามารถเล่นตำแหน่งใดก็ได้ในแดนหน้า  หรือ แม้จะตำแหน่งปีก และยังสามารถเล่นในตำแหน่งหมายเลข 10 หรือ 9 ได้ด้วย

“เขาทำมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ว่าจะยิงจุดโทษด้วยเท้าขวา หรือ ซ้าย ซัดฟรีคิกด้วยซ้าย หรือ ขวา แทบจะเรียกได้ว่าเท้าสองข้างของเขา 50-50 หรือ อาจจะถนัดซ้ายแบบ 51-49

“เรามีผู้เล่นพรสวรรค์อยู่ตรงนี้แล้ว และเขามีโอกาสที่ดี ที่จะได้แสดงมันในฐานะผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แน่นอน มันจะต้องพึ่งโชค ไม่บาดเจ็บ และมีความเป็นมืออาชีพ แต่ผมมั่นใจว่า เมสันจะคว้าโอกาสเอาไว้ได้ ทุกสิ่งทุกอย่างรอเขาอยู่”

จากคำยืนยันของโอเล ที่สโมสรได้บ่มเพาะต้นกล้าต้นนี้มากว่า 12 ปี ถึงเวลาแล้วที่กรีนวูดจะได้เติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่แผ่ใบเขียวสร้างความร่มเย็นให้กับเพื่อน ๆ และแฟนบอลในยูนิฟอร์มตราปีศาจสามง่ามด้วยการไล่ล่าตาข่ายอย่างเมามัน

โดยไม่เกี่ยงว่าจะเป็นเท้าซ้าย หรือ ขวา

อัปเดต (กองบรรณาธิการ): เมสัน กรีนวูด หายไปจากสนามเนื่องจากถูกสอบสวนในข้อกล่าวหาข่มขืนอดีตแฟนสาว กระทั่งวันที่ 3 กุมภาพันธ์ 2023 มีรายงานว่า เมสัน กรีนวูด พ้นข้อกล่าวหาแล้ว และมีแนวโน้มจะกลับมาคืนสนามได้ โดยสัญญาเดิมกับต้นสังกัดสิ้นสุดที่ปลายปี 2025

 

เรื่อง: Rushdcplus

ภาพ: เพจ Manchester United

ที่มา: manchestereveningnews.co.uk