'ไดแอน เฮนดริกส์' สตรีรวยสุดในอเมริกาจากการสร้างด้วยตัวเอง พลิกชีวิตจากครอบครัวทำฟาร์ม

มาจากครอบครัวทำฟาร์มโคนม

ไดแอน เกิดในปี 1947 เติบโตในครอบครัวที่ทำฟาร์มโคนมในชนบทของรัฐวิสคอนซินในสหรัฐฯ มีพี่น้องทั้งหมด 8 คน เธอได้พูดกับนิตยสาร Forbes ว่าชีวิตของเธอมีความสุขดี อาศัยอยู่ในบ้านที่สวย เป็นบ้านหลังสีขาวขนาดใหญ่ แต่ความฝันในวัยเด็กของเธอกลับเป็น การเข้ามาใช้ชีวิตในเมือง อยากใส่สูท แต่งตัวดูดี

ทั้งนี้ ความฝันนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริงเพราะพ่อของเธอห้ามอย่างหนักที่จะให้เธอไปทำงานในเมือง โดยอ้างว่า ยุคสมัยในตอนนั้นผู้หญิงควรอยู่บ้าน ไม่ใช่ออกไปทำงานหางินนอกบ้าน พ่อถือว่าการหาเงินเป็น ‘งานของผู้ชาย’ เธอจึงต้องเก็บความฝันนี้ไว้ในใจไม่บอกใคร

นอกจากนี้ อีกหนึ่งสิ่งที่ทำให้ความฝันของ ไดแอน ต้องหยุดลงชั่วคราวเพราะว่า ตอนอายุ 17 ปี เธอท้องกับผู้ชายที่เป็นรักครั้งแรกของเธอ ดังนั้น เธอจึงต้องแต่งงานกับผู้ชายที่เป็นพ่อของลูกตามคำแนะนำของพ่อแม่ของเธอ และการท้องในครั้งนั้นก็ทำให้เธอไม่มีโอกาสได้ไปเรียนที่โรงเรียนอีกต่อไป (เพราะโรงรียนไม่อนุญาต)

ดังนั้น ไดแอน จึงต้องเรียนจากที่บ้านในช่วงปีสุดท้ายของเธอ และเข้าไปโรงเรียนเพื่อสอบเท่านั้น จนสำเร็จการศึกษาในที่สุด

นอกจากนี้ ไดแอน ยังเคยหาเงินจากการเป็น Playboy Bunny หลังจากที่เธอได้หย่าร้างกับสามี 3 ปีหลังจากที่แต่งงานกัน เธอจึงต้องเป็นคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวที่หาเลี้ยงตัวเองด้วยอาชีพนี้อยู่ชั่วคราว

 

ชีวิตการทำงานครั้งแรกในวัย 18 ปี

หลังจากที่ ไดแอน คลอดลูกเธอและตอนนั้นอายุได้เพียง 18 ปีเท่านั้น เธอจำเป็นต้องต้องย้ายบ้านไปที่เมืองเจนส์วิลล์ พร้อมกับสามี เพื่อทำงานที่โรงงานแห่งหนึ่งด้วยตำแหน่งพนักงานในสายการผลิต ‘ปากกาหรู Parker’ แต่เธอค้นพบว่าไม่ชอบทำงานลักษณะนี้ ไม่ชอบการทำงานที่โรงงาน เธอจึงเปลี่ยนงานไปเป็น ‘พนักงานเสิร์ฟอาหาร’ แต่ก็ดูไม่ใช่งานที่เธอชอบอยู่ดี

ประสบการณ์การทำงานของไดแอน ยิ่งตอกย้ำให้เธอพยายามที่จะบรรลุความฝันมากขึ้นอีก เพราะเธอยังอยากที่จะย้ายไปอยู่ในเมือง และแต่งตัวดูดีอยู่เช่นเดิม เธอจึงเริ่มนับหนึ่งกับงานใหม่อีกครั้งด้วยการ ‘เป็นนายหน้าขายอสังหาริมทรัพย์’

ขณะที่ชีวิตของเธอเริ่มไม่สู้ดีนักเธอพูดกับ Forbs ว่า “ฉันเรียนรู้วิธีที่จะหาเลี้ยงตัวเองโดยลำพัง” ซึ่งประโยคนี้ทำให้รู้ว่าเธอและสามีคนแรกที่เป็นรักแรกของเธออาจจะจบด้วยการแยกทางกัน และในที่สุดตอนอายุ 21 ปีเธอก็ได้หย่ากับสามีคนนี้ในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ไดแอน ผู้หญิงเก่งคนนี้ได้เปิดใจรักกับสามีคนปัจจุบันอีกครั้ง นั่นก็คือ ‘เคน เฮนดริกส์’ (Ken Hendricks) ซึ่งเขาและเธอมีเรื่องราวชีวิตที่คล้าย ๆ กันคือต้องออกจากโรงเรียนเพื่อมาทำงาน โดยเคน ได้ไปทำงานที่บริษัทรับเหมาก่อสร้างกับพ่อของเขาตั้งแต่ช่วงวัยรุ่น จึงทำให้ทั้งคู่ตัดสินใจแต่งงานกันและเปิดบริษัทรับเหมาก่อสร้างด้วยกันในปี 1982 ชื่อบริษัทว่า ABC Supply

 

เส้นทางมหาเศรษฐีเริ่มต้น

กิจการของไดแอนและสามีค่อนข้างไปได้ดี ทำให้ระยะเวลาเพียง 3 ปี เธอและสามีสามารถเก็บเงินซื้อบ้านได้ถึง 100 หลังในเขตเบลัวต์เป็นเมืองในร็อกเคาน์ตี้ รัฐวิสคอนซิน

นอกจากนี้ หลังจากที่เปิดบริษัทได้เพียง 4 ปี ABC Supply สามารถขยายธุรกิจอย่างรวดเร็วจนทำให้มีสาขามากถึง 50 สาขาในเวลานั้น ทั้งยังทำยอดขายได้มากถึง 183 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

สำหรับ ไดแอน เธอเชื่อว่า ความสำเร็จที่เกิดขึ้นส่วนหนึ่งมาจากการฉกฉวยโอกาสที่เร็ว เช่น ในปี 1984 ศูนย์จำหน่ายผลิตภัณฑ์มุงหลังคาที่ GAF เป็นเจ้าของได้เปิดขายขึ้น ขณะที่เธอและสามีไปเที่ยวพักผ่อน ดังนั้น พวกเขาจึงรีบบินกลับทันที เพื่อไปดูร้าน/ธุรกิจที่ประกาศขายกิจการ 13 แห่งเพราะต้องการเซ้งร้านต่อ

เหตุผลที่เธอตัดสินใจขยายร้าน 13 สาขาพร้อมกันในเวลานั้น เพราะเชื่อว่า “โอกาสไม่ได้อยู่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมเสมอไป บางครั้งคุณแค่ต้องเปลี่ยนแผน เพราะโอกาสนั้นอาจจะไม่มาอีกแล้ว”

ในปี 1994 บริษัทเติบโตขึ้นขยายต่อเนื่องเป็น 100 สาขาทั่วสหรัฐอเมริกา ซึ่งในเวลานั้น ABC Supply ทำยอดขายไปได้ถึง 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และในปี 2006 ร้านก็ขยายสาขามากขึ้นเรื่อย ๆ เป็น 345 แห่ง มีจำนวนพนักงานมากกว่า 6,000 คน และทำยอดขายได้ 3,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

และหลังจากนั้นเพียง 1 ปี สามีของ ไดแอน ได้เสียชีวิตลงทำให้เธอเสียศูนย์ไปอยู่ช่วงหนึ่ง ทั้งยังมีหลายธุรกิจที่ต่อคิวยาวเพื่อติดต่อขอซื้อกิจการต่อ ประกอบกับตอนนั้นเป็นช่วงวิกฤติซับไพรม์ จึงทำให้ฐานะทางการเงินของบริษัทเริ่มไม่แน่นอน

สิ่งที่เธอพยายามพิสูจน์ตัวเองว่าสามารถบริหารธุรกิจต่อไปได้แม้จะไม่มีสามีคอยช่วยคิดช่วยทำเหมือนเดิมคือ การควบรวมกิจการครั้งใหญ่ถึง 2 ครั้งเพื่อเสริมความแกร่งให้กับบริษัท จนทำให้ ABC Supply ขยายกิจการได้กว่า 800 สาขา กลายเป็นหนึ่งในบริษัทขายอุปกรณ์ก่อสร้างรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ

ปัจจุบันเธอกลายเป็นนักธุรกิจหญิงที่รวยที่สุดในอเมริกา ด้วยทรัพย์สินทั้งหมด 20,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ข้อมูลจาก Forbes 2024) และยังเป็นคนที่สู้ชีวิตคนหนึ่งที่น่ายกย่องอย่างมากในโลกแห่งความเท่าเทียมนี้

เธอเคยพูดว่า “ดีใจที่เกิดเป็นคนอเมริกันที่ความเท่าเทียมชาย-หญิงเท่ากัน ทำให้เธอมีโอกาสมากมายเพื่อเลี้ยงตัวเอง และได้รับการยกย่อง”

 

 

 

 

ภาพ: Diane Hendricks Facebook

อ้างอิง:

https://brooksysociety.com/2020/07/25/diane-hendricks-biography/

https://www.forbes.com/sites/maggiemcgrath/2022/10/07/most-successful-female-entrepreneur-in-american-history/?sh=69e5feb55883

https://www.forbes.com/real-time-billionaires/#7bbba19e3d78