‘ตง ธีระนุสรณ์กิจ’ ผู้สร้างตำนานคุกกี้ ‘อิมพีเรียล’ ที่ไม่ได้มีดีแค่คุ้กกี้กล่องแดง

• หนึ่งในของขวัญ ของฝากยอดฮิตช่วงเทศกาลปีใหม่ หนีไม่พ้น คุ้กกี้ ‘อิมพีเรียล’ 
• จุดกำเนิดของคุ้กกี้แบรนด์นี้เริ่มในปี 2528 โดย ‘ตง ธีระนุสรณ์กิจ’
• เคล็ดลับที่ทำให้คุ้กกี้อิมพีเรียลครองใจลูกค้า คือ คุณภาพ การพัฒนาไม่หยุดนิ่ง 

ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปี เมื่อพูดถึงของขวัญ ของฝาก โดยเฉพาะช่วงเทศกาลปีใหม่ที่กำลังใกล้มาถึงแบบนี้ เชื่อว่าหลายคนต้องนึกถึงคุ้กกี้ ‘อิมพีเรียล’ เพราะหาซื้อได้ทั่วไป มีรสชาติอร่อย และราคาสามารถเข้าถึงได้ง่าย   

โดยคุ้กกี้แบรนด์นี้มี ‘ตง ธีระนุสรณ์กิจ’ ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานกรรมการบริหาร บริษัท เคซีจี คอร์ปอเรชั่น จำกัด หรือ KCG เป็นผู้สร้างตำนานมาตั้งแต่ปี 2528 และต้องบอกว่า อิมพีเรียลไม่ได้มีดีแค่คุ้กกี้เท่านั้น

ในวัย 17 ปี เพราะต้องการสร้างธุรกิจที่เป็นของครอบครัว ตงที่จบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาจากโรงเรียนกรุงเทพวิทยา ได้ตัดสินใจร่วมลงทุนกับพี่ชาย ‘วิจัย วิภาวัฒนกุล’ (ตอนนี้ดำรงตำแหน่งผู้ร่วมก่อตั้งและประธานกรรมการกิตติมศักดิ์) ที่มีความชำนาญในเรื่องนม เนย และอาหารตะวันตก 

โดยจัดตั้ง ‘ห้างหุ้นส่วนจำกัด กิมจั๊ว พาณิชย์’ (กิมจั๊วมาจากชื่อจีนของวิจัย พี่ชายตง) ขึ้นมาในปี 2501 เพื่อดำเนินธุรกิจนำเข้าและเป็นตัวแทนจำหน่ายสินค้าพร้อมบริโภค ทั้งในส่วนของวัตถุดิบประเภทเนยและชีส รวมถึงผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูปจากต่างประเทศเข้าสู่ตลาดประเทศไทย

หนึ่งในสินค้าที่ได้นำเข้ามาก็คือ คุกกี้ยี่ห้อดังจากเดนมาร์ก ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นให้ต่อมาตงตัดสินใจผลิตคุกกี้กล่องแดงแบรนด์ของตัวเอง นั่นคือ  ‘อิมพีเรียล’ จนกลายเป็นตำนานของฝาก ของขวัญในช่วงเทศกาลมาจนถึงปัจจุบัน

หลังจากดำเนินธุรกิจนำเข้าไปได้ระยะหนึ่ง ทั้งตงและพี่ชายเห็นว่าธุรกิจนี้ยังมีโอกาสเติบโตได้อีกมาก โดยเฉพาะในบทบาท ‘ผู้ผลิต’ ดังนั้นปี 2515 จึงได้ตั้งโรงงานแห่งแรกขึ้นในซอยอุดมสุข ภายใต้ชื่อ ‘บริษัท ยูไนเต็ด แดรี่ ฟู้ดส์ จำกัด’ ผลิตเนย ‘อลาวรี่’ จากประเทศออสเตรเลีย ตลอดจนผลิตภัณฑ์อาหารนม คุกกี้ แยมผลไม้ และเยลลี่สำเร็จรูป ฯลฯ

ต่อมาปี 2528 ได้ตั้งโรงงานแห่งที่ 2 ขนาด 42 ไร่ ณ อำเภอบางพลี จังหวัดสมุทรปราการ ในชื่อ ‘บริษัท อิมพีเรียล เยนเนอรัลฟูดส์ อินดัสทรี จำกัด’ รองรับธุรกิจที่เติบโต ทั้งการผลิตบิสกิต คุกกี้ แครกเกอร์ ขนมอบ เวเฟอร์ และน้ำตาลก้อน​ ซึ่งคุกกี้อิมพีเรียลได้ถือกำเนิดขึ้นที่นี่

ที่มาของไอเดียผลิตคุกกี้เอง ตงเล่าว่า มาจากรัฐบาลไทยยุคนั้นได้ลดภาษีนำเข้าวัตถุดิบจากต่างประเทศ และประกาศห้ามนำเข้าอาหารประเภทขนมปังกรอบ (รวมถึงคุกกี้ด้วย) เพราะต้องการให้เกิดการผลิตภายในประเทศเพื่อส่งเสริมให้คนไทยมีงานทำ ประกอบกับคุกกี้สมัยก่อนมีราคาค่อนข้างสูง วางจำหน่ายเฉพาะซูเปอร์มาร์เก็ตและร้าน Grocery ขนาดใหญ่ จึงมีภาพลักษณ์เป็นสินค้าไฮเอนด์มีคุณค่า

เมื่อเห็นโอกาส บวกกับมีความพร้อม แล้วทำไมกิมจั๊ว พาณิชย์ถึงจะไม่ผลิตเอง โดยวางคอนเซ็ปต์เป็นบัตเตอร์ คุกกี้ สไตล์เดนมาร์ก ใช้ชื่อว่า ‘อิมพีเรียล บัตเตอร์คุกกี้ สูตรเดนมาร์ค’ (Imperial Danish Style Butter Cookies) ประกอบด้วยคุ้กกี้ 5 แบบ ได้แก่ วานิลลาริง, เพรทเซล, ฟินนิช(สี่เหลี่ยม), สปีซี่(กลม) และเคอร์เร้นท์(คุ้กกี้มีลูกเกด)

 สำหรับที่มาของชื่อแบรนด์ ‘อิมพีเรียล’ มาจากตงไปต่างประเทศแล้วเห็นแบรนด์นี้ รู้สึกชอบ จึงนำมาจดทะเบียนการค้า

ส่วนเหตุผลที่ต้องเป็นสไตล์เดนมาร์ก ก็เนื่องจากประเทศดังกล่าวมีชื่อเสียงในเรื่องคุกกี้และคนไทยรู้จักคุ้นชินรสชาติอยู่แล้ว ขณะที่ทำไมต้องมาในแพ็กเกจสีแดง คำตอบ คือ เป็นสีมงคลสำหรับคนไทยและคนจีน

ส่วนสาเหตุที่ทำให้คุ้กกี้อมพีเรียลครองใจผู้บริโภคมาถึงปัจจุบัน นั่นเพราะมีผลิตภัณฑ์มีการพัฒนาต่อเนื่องให้ตอบโจทย์ความต้องการและไลฟ์สไตล์ของผู้บริโภคในแต่ละช่วงอายุ เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่ผู้บริโภคผูกพันและจดจำ 

ไม่ว่าจะเป็นพัฒนาสูตรใหม่ ๆ ให้ถูกปากคนไทย ด้วยการเพิ่มความหอมของเนย และมีเนื้อนุ่มมากขึ้น ไปจนถึงออกสินค้าที่หลากหลาย เช่น ปี 2561 ออกจำหน่าย Limited Edition เพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่และครบรอบ 60 ปี ของ KCG ฯลฯ

นอกจากจะเป็นแบรนด์คุกกี้แล้ว ‘อิมพีเรียล’ ยังเป็นชื่อของผลิตภัณฑ์ตัวอื่น ๆ อาทิ เนย บิสกิต เวเฟอร์ เป็นต้น

“การทำอะไรก็ตาม ต้องเริ่มต้นด้วยคุณภาพและต้องพัฒนาอย่าหยุดนิ่ง ตามเทรนด์ให้ทันดูผู้บริโภคเป็นหลัก โดยความรู้ขึ้นอยู่ที่เราจะใฝ่หา ไม่ได้จำกัดว่า คุณจะเรียนจบมาระดับไหน อย่างผมเองแค่สนุกกับงาน เวลาแนะนำพนักงานจบปริญญามาทั้งนั้น ผมจะบอกว่า พ่อคุยกับลูก อย่าคิดมาก"