วิถีแบบ ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล นักกอล์ฟสาวไทยมือ 1 ของโลกคนล่าสุดในเส้นทางสุดท้าทาย

อาฒยา ฐิติกุล หรือ ‘จีน’ หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ‘จีโน่’ คือชื่อของนักกีฬาหญิงที่ถูกกล่าวถึงมากที่สุดในเวลานี้เมื่อสามารถทะยานขึ้นสู่อันดับที่ 1 ในการจัดอันดับโลกของนักกอล์ฟอาชีพหญิงหรือชื่ออย่างเป็นทางการว่า ‘โรเล็กซ์ วีเมน เวิลด์ กอล์ฟ แรงกิงส์’ (Rolex Women's World Golf Rankings) ได้สำเร็จเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2022 ที่ผ่านมา

โดยถือว่าเป็นนักกอล์ฟหญิงไทยคนที่สองต่อจาก ‘โปรเม’ เอรียา จุฑานุกาล ที่เคยทำได้มาแล้วเมื่อเดือนมิถุนายน 2017

นอกจากนี้ ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล คือนักกอล์ฟหญิงไทยเพียงคนเดียวในปี 2022 ที่สามารถคว้าแชมป์กอล์ฟอาชีพในศึกแอลพีจีเอทัวร์ (LPGA Tour) มาครองได้ (นับจนถึงวันที่ 1 พฤศจิกายน 2022)

โดยเจ้าตัวเข้าร่วมทัวร์เป็นปีแรกด้วยวัยเพียง 19 ปี แต่ก็สามารถคว้าแชมป์ได้ถึง 2 รายการ ณ ประเทศสหรัฐอเมริกา ได้แก่ เจทีบีซี คลาสสิค 2022 (JTBC Classic 2022) ที่รัฐแคลิฟอร์เนีย และวอลมาร์ท เอ็นดับเบิลยู อาร์คันซอ แชมเปี้ยนชิพ 2022 (Walmart NW Arkansas Championship 2022) ที่รัฐอาร์คันซอ

ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่า ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล คือนักกีฬาที่สร้างชื่อเสียงให้กับประเทศไทยมากที่สุดคนหนึ่งในช่วงปีนี้

แล้วเส้นทางแห่งความสำเร็จที่ผ่านมาเป็นอย่างไร เธอสร้างชื่ออะไรไว้บ้าง บทความนี้จะพาคุณผู้อ่านทุกท่านไปรู้จักโปรจีน ให้มากขึ้นครับ

ร่วมรายการ Honda LPGA Thailand ด้วยวัย 14 ปี

การแข่งขันกอล์ฟอาชีพหญิงรายการฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทยแลนด์ (Honda LPGA Thailand) ในปี 2017 ผู้คนต่างจับจ้องไปที่การขับเคี่ยวแย่งแชมป์กันของโปรจากประเทศเกาหลีใต้ เอมี หยาง เจ้าของแชมป์ปี 2015, รยู โซ ยอน และคิม เซ ยอง รวมทั้งการลุ้นให้กำลังใจนักกอล์ฟไทยอย่าง ‘โปรเม’ เอรียา จุฑานุกาล, ‘โปรโม’ โมรียา จุฑานุกาล และ ‘โปรแหวน’ พรอนงค์ เพชรล้ำ ที่ต่างคือสุดยอดโปรกอล์ฟของประเทศไทยในช่วงเวลานั้น

แต่ในมุมเล็ก ๆ ของการแข่งขันรายการนี้ มีดาวรุ่งวัย 14 ปีนามว่า ‘จีน’ อาฒยา ฐิติกุล ลงแข่งขันด้วยในฐานะรองแชมป์รายการไทยแลนด์ อเมเจอร์ โอเพ่น (Thailand Amateur Open) โดยผลการแข่งขันในครั้งนั้น เจ้าตัวจบการแข่งขันด้วยอันดับที่ 37 ร่วม สกอร์รวม 3 อันเดอร์พาร์  

และการแข่งขันฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทยแลนด์ในครั้งนั้นคือการปรากฏตัวครั้งแรกของ ‘โปรจีน’ ในรายการระดับอาชีพแอลพีจีเอ ทัวร์ (LPGA Tour)

คว้าแชมป์เลดี้ ยูโรเปี้ยน ทัวร์ด้วยวัยเยาว์

ในปี 2017 หลังจากจบการแข่งขันรายการฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทยแลนด์ ‘โปรจีน’ กลับไปลงทำการแข่งขันรายการระดับสมัครเล่นและทำผลงานได้ดีอย่างต่อเนื่องอีกหลายรายการ จนช่วงเดือนกรกฎาคมก็ถึงคิวของกอล์ฟหญิงอาชีพ เลดี้ ยูโรเปี้ยน ทัวร์ (Ladies European Tour) รายการเลดี้ ยูโรเปี้ยน ไทยแลนด์ แชมเปียนส์ชิพ 2017 (Ladies European Thailand Championship 2017) ซึ่งรายการดังกล่าวก็ประกอบไปด้วยยอดฝีมือมากมาย

แต่ ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล ในวัย 14 ปี 4 เดือน 19 วัน สามารถฝ่าฟันอุปสรรคต่าง ๆ จนก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์รายการระดับอาชีพได้ทั้งที่ตัวเธอเองนั้นยังคงเป็นเพียงนักกอล์ฟสมัครเล่น

และการคว้าแชมป์ในครั้งนี้ทำให้ ‘โปรจีน’ กลายเป็นนักกอล์ฟอายุน้อยที่สุดที่สามารถเอาชนะการแข่งขันกอล์ฟอาชีพในทัวร์ได้ โดยในรายการ เลดี้ ยูโรเปี้ยน ไทยแลนด์ แชมเปียนส์ชิพ 2017 นี้ เจ้าตัวสามารถทำสกอร์ได้ 5 อันเดอร์พาร์ เอาชนะอนา เมเนนเดส จากเม็กซิโกไป 2 สโตรก

นอกจากนี้ ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล ยังได้รับสิทธิ์ให้เข้าร่วมการแข่งขันกอล์ฟระดับเมเจอร์ทัวนาเมนต์ ในรายการ วีเมน บริติช โอเพ่น (Women's British Open) และรายการเอเวียง แชมเปียนชิพ (Evian Championship) โดยในรายการหลัง เจ้าตัวสามารถจบการแข่งขันได้ที่อันดับ 64 ร่วม นับเป็นผลงานที่ดีทีเดียวสำหรับนักกีฬาหน้าใหม่อย่างเจ้าตัว

จากนั้นในอีก 2 ปีถัดมา ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล ก็สามารถคว้าแชมป์รายการระดับเลดี้ ยูโรเปี้ยน ทัวร์ ได้อีกครั้ง เป็นการคว้าแชมป์รายการอาชีพครั้งที่สองในชีวิต โดยเจ้าตัวสามารถคว้าแชมป์ได้จากรายการเลดี้ ยูโรเปี้ยน ไทยแลนด์ แชมเปียนส์ชิพ 2019 ด้วยการเอาชนะ เอสเทอร์ เฮนเซเรียส โปรกอล์ฟจากประเทศเยอรมนีไปถึง 5 สโตรก

รับใช้ทีมชาติไทย

กีฬากอล์ฟในมหกรรมกีฬาซีเกมส์และเอเชียนเกมส์จะอนุญาตให้เฉพาะนักกีฬาที่มีสถานะเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นลงทำการแข่งขันเท่านั้น และด้วยผลงานที่ร้อนแรงแถมยังมีสถานะเป็นนักกีฬาสมัครเล่นของ ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล จึงทำให้เจ้าตัวติดทีมชาติไทยไปเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาซีเกมส์ครั้งที่ 29 ปี 2017 ณ กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย

ซึ่ง ‘โปรจีน’ ไม่ทำให้กองเชียร์ชาวไทยต้องผิดหวัง เมื่อเธอสามารถกวาดเหรียญทองมาครองได้ครบทั้ง 2 เหรียญทอง ในประเภททีมหญิงและบุคคลหญิง

ปี 2018 ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล มีโอกาสรับใช้ทีมชาติไทยอีกครั้งในการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ ครั้งที่ 18 ณ กรุงจาการ์ตา ประเทศอินโดนีเซีย หลายฝ่ายตั้งความหวังกับตัวเธอไว้มากว่ามีโอกาสสูงที่จะหยิบเหรียญใดเหรียญหนึ่งให้ทัพนักกีฬาไทยได้

แต่ผลการแข่งขันกลับผิดคาด เมื่อ ‘โปรจีน’ ทำสกอร์หลังจบ 4 วันได้ที่ 8 อันเดอร์พาร์ จบอันดับที่ 5 ร่วม คะแนนตามหลังเบียน คา พังแดนกานัน โปรฟิลิปปินส์ ที่ได้เหรียญทองแดงแค่ 1 สโตรกเท่านั้น ขณะที่ในประเภททีมหญิง ทีมชาติไทยจบอันดับที่ 4 ไม่มีสิทธิ์ลุ้นเหรียญรางวัล

ปี 2019 การแข่งขันกีฬาซีเกมส์ครั้งที่ 30 ณ กรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล ก็เล่นให้ทีมชาติไทยอีกครั้ง โดยครั้งนี้เจ้าตัวทำได้เพียงเหรียญทองแดงจากประเภททีมหญิง แน่นอน แม้ว่าเจ้าตัวจะเกิดความผิดหวังที่ไม่อาจคว้าเหรียญทองได้ แต่เส้นทางนับจากนี้ก็มีความท้าทายอันยิ่งใหญ่รออยู่

เทิร์นโปร สู่ระดับอาชีพ

ปี 2020 ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล เทิร์นโปรสู่การเป็นนักกอล์ฟอาชีพหญิงโดยสมบูรณ์ โดยเจ้าตัวเริ่มลงทำการแข่งขันในเลดี้ ยูโรเปี้ยน ทัวร์ ช่วงต้นปี 2021 ‘โปรจีน’ สามารถคว้ารองแชมป์ศึกฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทยแลนด์ 2021 โดยแพ้ให้กับ ‘โปรเม’ เอรียา จุฑานุกาล ไปเพียงสโตรกเดียว ชนิดถ้วยแชมป์อยู่แค่เอื้อมมือเท่านั้น

สร้างปรากฏการณ์รักพี่เสียงดายน้องในบรรยากาศการลุ้นเชียร์ของกองเชียร์ชาวไทย เพราะในวันนั้นหาก ‘โปรจีน’สามารถคว้าแชมป์ในบ้านได้ นั่นจะเป็นแชมป์แอลพีจีเอ ทัวร์ รายการแรกของเธอ

แต่เมื่อผิดหวังแล้วก็ต้องเรียนรู้ ยอมรับและเดินหน้าต่อ หลังจากเรื่องราวที่เกิดขึ้นทำให้เจ้าตัวมุ่งมั่นฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดต่าง ๆ ไม่มีอาการหมดกำลังใจ

และสุดท้ายผลลัพธ์แห่งความพยายามก็ออกดอกออกผล เมื่อ ‘โปรจีน’ สามารถคว้าแชมป์ลำดับที่ 3 ของเลดี้ ยูโรเปี้ยน ทัวร์มาครองได้จากรายการทิปสปอร์ต เช็ก เลดี้ส์ โอเพ่น 2021 (Tipsport Czech Ladies Open 2021) โดยทำสกอร์ได้ 15 อันเดอร์พาร์เฉือนเอาชนะนูเรีย อิทัวริออส โปรกอล์ฟจากสเปนไป 1 สโตรก

จากนั้น ‘โปรจีน’ ยังคงทำฟอร์มการเล่นได้ร้อนแรงเมื่อสามารถจบอันดับ Top 10 ได้ถึง 14 รายการ หนึ่งในนั้นคือการจบอันดับที่ 5 ในรายการระดับเมเจอร์อย่างเอเวียง แชมเปียนชิพ 2021 รวมทั้งการพ่วงด้วยการคว้าแชมป์ลำดับที่ 4 ของเลดี้ ยูโรเปี้ยน ทัวร์ ในรายการวีพี แบงค์ สวิส เลดี้ส์ โอเพ่น 2021 (VP Bank Swiss Ladies Open 2021) มาครองได้

ผลงานนั้นทำให้ ‘โปรจีน’ สามารถคว้ารางวัลแห่งปีของทัวร์ได้แก่ เรซ ทู คอสต้า เดล โซล ออเดอร์ ออฟ เมอริต (Race to Costa del Sol Order of Merit), นักกอล์ฟยอดเยี่ยมแห่งปี (Players’ Player of the Year) และรุกกี้ ออฟ เดอะ เยียร์ (Rookie Of the Year) พร้อมได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันแอลพีจีเอ ทัวร์ในปีถัดไป

ปี 2022 หลังจากที่ อาฒยา ฐิติกุล ได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันแอลพีจีเอ ทัวร์ เป็นปีแรกและเธอก็สามารถสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในแทบจะทันที เมื่อเจ้าตัวสามารถคว้าแชมป์แรกของทัวร์ไปครองได้ในรายการเจทีบีซี คลาสสิค (JTBC Classic) ที่รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา

โดยภาพประทับใจในรายการนี้คือการที่เจ้าตัวสามารถทำผลงานในวันสุดท้ายได้อย่างเหลือเชื่อเมื่อทำคะแนนไปวันเดียว 8 อันเดอร์พาร์ รวมสกอร์ทั้งหมด 16 อันเดอร์พาร์เท่ากับ นันนา เคิร์สต์ แมดเซ่น โปรจากเดนมาร์กก่อนที่ ‘โปรจีน’ จะสามารถเอาชนะในการดวลเพลย์ออฟคว้าแชมป์ไปครองได้สำเร็จ

หลังจากคว้าแชมป์แล้ว ‘โปรจีน’ ก็ยังคงทำผลงานได้สม่ำเสมออย่างต่อเนื่องโดยเฉพาะรายการระดับเมเจอร์ เจ้าตัวสามารถจบ Top 10 ได้ 3 จาก 5 รายการ โดยผลงานที่ดีที่สุดคือการคว้าอันดับที่ 4 ในรายการวีเมน พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ 2022 รวมทั้งได้อันดับที่ 7 และ 8 ร่วมในรายการ วีเมน บริติช โอเพ่น และรายการเอเวียง แชมเปียนชิพตามลำดับ

ล่าสุด ช่วงเดือนกันยายนที่ผ่านมาไม่นาน ‘โปรจีน’ สามารถคว้าแชมป์ลำดับที่ 2 ของแอลพีจีเอ ทัวร์ได้ เมื่อเธอสามารถคว้าแชมป์วอลมาร์ท เอ็นดับเบิลยู อาร์คันซอ แชมเปี้ยนชิพ (Walmart NW Arkansas Championship) ที่รัฐอาร์คันซอ ประเทศสหรัฐอเมริกา

และในครั้งนี้ก็เช่นเดียวกับการคว้าแชมป์แรก เมื่อ ‘โปรจีน’ ต้องดวลเพลย์ออฟกับแดเนียล คัง โปรเจ้าถิ่นหลังทำคะแนนได้ 17 อันเดอร์พาร์เท่ากัน และเป็นโปรกอล์ฟจากประเทศไทยที่ทำได้ดีกว่าสามารถคว้าแชมป์ไปครองได้

ด้วยฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยม ทำผลงานได้สม่ำเสมอของ ‘โปรจีน’ อาฒยา ฐิติกุล ทำให้ชื่อของเธอไปอยู่บนจุดสูงสุดของบอร์ดโรเล็กซ์ วีเมน เวิลด์ กอล์ฟ แรงกิงส์ ได้สำเร็จเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2022 นับเป็นอีกหนึ่งความภาคภูมิใจของชาวไทย

 

เรื่อง: ธิษณา ธนคลัง (แฟนพันธุ์แท้เอเชียนเกมส์)

ภาพ: Getty Images