จิม แม็คนิโคล ชายผู้สร้างปาฎิหาริย์ช่วยทีมรอดตกชั้น เพราะถูก ‘หมากัด’ ในสนาม

“เพราะผมโดนกัดไง ทีมเราเลยรอดตกชั้น”

เกมสุดท้ายของการแข่งขันฟุตบอลลีกอังกฤษ มักมีเหตุการณ์ปาฎิหาริย์เกิดขึ้นเสมอ ภาพของเหล่าแฟนบอลนับพันที่พร้อมใจกันลงสู่สนามด้วยความดีใจถือเป็นอีกหนึ่งมนต์เสน่ห์ของฟุตบอลอังกฤษ ย้อนไปเมื่อปี 1987 ทอร์คีย์ ยูไนเต็ด ต้องสู้เพื่อความอยู่รอดในลีกดิวิชั่นสี่ของอังกฤษ ซึ่งในครั้งนี้อาจเลวร้ายถึงขั้นถูกตัดออกจากการแข่งขันฟุตบอลในอังกฤษทันที

ทีมเจ้าของฉายา The Gulls กำลังอยู่ในตำแหน่งรองบ๊วยของลีก และมีท่าทีว่าจะไม่รอดจากการตกชั้น ก่อนเกมนัดสุดท้ายในบ้านกับครูว์ อเล็กซานดร้า พวกเขาจำเป็นต้องจบเกมด้วยการมีแต้มสถานเดียว แถมต้องลุ้นให้ ลินคอร์น ทีมอันดับที่ 22 แพ้สวอนซีเท่านั้นถึงจะอยู่รอด ซึ่งดูแล้วเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างยากสำหรับทอร์คีย์ แต่ใครจะเชื่อล่ะในท้ายที่สุดพวกเขารอดจากการตกชั้นได้อย่างปาฎิหาริย์

คำถามคือ ใครคือฮีโร่ในเหตุการณ์นั้น คำตอบก็คือชายที่ชื่อ จิม แม็คนิโคล (Jim McNichol) และ เจ้าบริน (Bryn) สุนัขตำรวจ นั่นเอง

ใช่แล้ว คุณไม่ได้หูฝาดไป เพราะถ้าเกิดไม่ได้เจ้าบรินล่ะก็ ทอร์คีย์ อาจหายสาบสูญจากวงการฟุตบอลอังกฤษไปแล้ว ในช่วง 90 นาที ทอร์คีย์ ฟอร์มร่อแร่สุด ๆ โดนนำก่อน 0-2 ก่อนจะไล่คืนมาได้หนึ่งลูกจากฟรีคิกของ จิม แม็คนิโคล ปราการหลังเลือดสกอตของทีม

ทอร์คีย์ทำท่าว่าจะแพ้ แต่ในช่วงทดเวลาเจ็บนาทีที่ 2 จังหวะที่แม็คนิโคลกำลังเติมเกมบุกหวังเอาประตูตีเสมอ ในทันใดนั้นเอง เจ้าบริน สุนัขตำรวจสายพันธุ์เยอรมันเชฟเฟิร์ด ก็พุ่งเข้าโจมตีและกัดเข้าให้เป็นแผลใหญ่ 3 รู เจ้าบรินถูกฝึกมาให้ป้องกันแฟนบอลลงมาสร้างความวุ่นวายในสนาม เรียกได้ว่าถ้ามันเห็นใครวิ่งลงมามันก็พร้อมงับทันที

ทีมแพทย์ข้างสนามใช้เวลาปฐมพยาบาลแบ็คจอมบุก นานกว่า 5 นาที และนั่นทำให้กรรมการจำเป็นต้องทดเจ็บเพิ่ม 5 นาที และในช่วงวินาทีสุดท้าย พอล ด็อบสัน (Paul Dobson) ดาวยิงของทีมก็สร้างปาฎิหาริย์ ทำประตูตีเสมอได้ ส่งผลให้พวกเขามีคะแนนเท่ากับ ลินคอร์น แต่ประตูได้เสียดีกว่า รอดจากการตกชั้นได้สำเร็จ ด้านลินคอร์นที่ต้องตกชั้นแทน ถูกทุกคนจดจำในฐานะทีมที่ตกชั้นเพราะ “สุนัข” เช่นเดียวกับรอยแผลดังกล่าวสร้างความทรงจำที่ดีให้กับ แม็คนิโคล เสมอมา แม้ในตอนนั้นเขาต้องถูกเย็บ 17 เข็ม

“คุณไม่มีทางลืมการถูกหมากัดได้หรอก แม้มันจะผ่านมา 20 ปีแล้ว แต่สำหรับผมมันยังคงเป็นรอยแผลเป็นที่คอยตอกย้ำเรื่องราวดี ๆ เสมอ ที่ขาผมมีรูจากการโดนกัดอยู่ 3 รู ตอนนั้นผมโดนเย็บถึง 17 เข็ม ถ้าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเกมธรรมดาคงไม่มีใครจำได้หรอก ผมออกจากสนามพร้อมกับตรงดิ่งไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจเช็คทุกอย่าง ตอนผมกลับบ้านการเฉลิมฉลองทุกอย่างก็จบลงแล้ว”

ไม่กี่วันต่อมาตามสไตล์สื่ออังกฤษ ทั้ง แม็คนิโคลและเจ้าบริน ถูกจับให้มาพบกันอีกครั้งในฐานะฮีโร่ของทีม แต่การเจอกันในครั้งนี้ไม่ถึงขั้นเลือดตกยางออกเหมือนครั้งที่แล้ว

“ไม่กี่วันต่อมาสำนักข่าวท้องถิ่นจัดการนัดผมให้มาพบกับมันอีกครั้ง ผมไม่เคยโกรธมันเลย และมันก็ไม่ใช่ความผิดของใครเลยด้วย แต่ที่ตลกก็คือพี่ชายของผมหันมาเพาะพันธุ์เยอรมันเชฟเฟิร์ดที่สกอตแลนด์”

เรื่องราวการรอดตกชั้นในครั้งนี้ของทอร์คีย์ ถูกจดจำและถูกนำไปเปรียบเทียบกับเหตุการณ์หนีตกชั้นในเคสอื่น ๆ แม้ จิม แม็คนิโคลจะไม่ได้เป็นนักฟุตบอลที่โดดเด่นมากนัก แต่เรื่องราวของเขาถูกนำกลับมาเล่าอยู่เสมอ เพราะเขาคือชายคนแรกในโลก ที่โดนสุนัขงับขา ขณะลงแข่ง