‘โศกนาฏกรรมแชพพาควิดดิก’ บทเรียนราคาแพงของตระกูลการเมืองที่อยู่เหนือกฎหมาย

ในห้วงประวัติศาสตร์อเมริกัน ไม่มีตระกูลใดที่สะท้อนภาพสัญลักษณ์แห่งอำนาจและความหวังเทียบเท่าตระกูล ‘เคนเนดี้’ พวกเขาคือ ‘ราชวงศ์ไร้มงกุฎ’ แห่งการเมืองอเมริกัน ผู้สร้างตำนานทั้งรุ่งโรจน์และโศกเศร้า 

เมื่อเลือดของ ‘จอห์น เอฟ. เคนเนดี้’ หยดลงบนถนนในดัลลัส และเสียงปืนดังสะท้อนในโรงแรมลอสแองเจลิสพรากชีวิต ‘โรเบิร์ต เคนเนดี้’ สายตาทั้งประเทศจึงจับจ้องไปที่น้องชายคนสุดท้อง ‘เอ็ดเวิร์ด เท็ด เคนเนดี้’ ผู้ถูกวางตัวให้แบกรับความหวังของตระกูลอันยิ่งใหญ่

เท็ดเป็นดาวรุ่งแห่งวุฒิสภา มีวาทศิลป์โดดเด่น ผลักดันกฎหมายสำคัญมากมาย และถูกมองว่าเป็นทายาทคนสุดท้ายที่จะนำพาตระกูลกลับสู่ทำเนียบขาว แต่แล้วโชคชะตากลับเล่นตลกร้ายในค่ำคืนอันมืดมิดของวันที่ 18 กรกฎาคม 1969 คืนที่กลายเป็นจุดพลิกผันครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์การเมืองอเมริกัน

โศกนาฏกรรมแชพพาควิดดิก

ภายหลังงานเลี้ยงขอบคุณทีมหาเสียงของโรเบิร์ต เคนเนดี้ บนเกาะแชพพาควิดดิก ซึ่งผู้ร่วมงานมีแต่ชายที่แต่งงานแล้วกับบรรดาสาวสวย เท็ดขับรถออกจากงานพร้อม ‘แมรี โจ โคเพชนี’ อดีตเลขานุการในทีมหาเสียง รถคันงามแล่นฝ่าความมืดบนถนนที่ไม่คุ้นเคย จนกระทั่งพลาดตกจากสะพาน Dike Bridge ดิ่งลงสู่ความมืดมิดใต้ผืนน้ำ

เท็ดโผล่พ้นผิวน้ำ สำลัก หายใจหอบ และเอาชีวิตรอด แต่แมรี โจ ยังคงติดอยู่ในรถ

นี่คือจุดเริ่มต้นของการตัดสินใจที่ตามหลอกหลอนชายผู้นี้ไปตลอดชีวิต เท็ดไม่ได้วิ่งไปขอความช่วยเหลือทันที ไม่ได้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะช่วยชีวิตหญิงสาว แต่กลับเลือกเดินกลับไปยังที่พัก เป็นระยะทางกว่าหนึ่งไมล์ ขณะที่ร่างของแมรี โจ ยังคงอยู่ใต้น้ำ
 

พยานผู้เชี่ยวชาญเปิดเผยภายหลังว่า แมรี โจ อาจยังมีชีวิตอยู่นานหลายนาทีหลังอุบัติเหตุ การช่วยเหลือที่รวดเร็วอาจช่วยชีวิตเธอได้ แต่เท็ดเลือกที่จะปล่อยให้เวลาล่วงผ่านไป... เกือบสิบชั่วโมงก่อนจะมีการแจ้งตำรวจ

อำนาจ เงินทอง และการปกปิด

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังอุบัติเหตุคือบทเรียนอันเจ็บปวดว่าด้วยพลังแห่งการเมืองและชนชั้น ครอบครัวเคนเนดี้ระดมทีมทนายความและที่ปรึกษาชั้นเลิศ พร้อมเครือข่ายอันทรงอิทธิพล ปักหลักในพื้นที่ทันที พวกเขาควบคุมการไหลของข้อมูล กดดันเจ้าหน้าที่ และกำหนดทิศทางการสืบสวน

ในขณะที่ครอบครัวของแมรี โจ กำลังเผชิญความโศกเศร้า กลไกอันทรงพลังของตระกูลเคนเนดี้กลับทำงานอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องชื่อเสียงและอนาคตทางการเมืองของเท็ด เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นถูกกดดัน สื่อมวลชนถูกชี้นำ กระบวนการยุติธรรมถูกบิดเบือน

ส่วนผลลัพธ์หน่ะหรือ? เท็ดถูกตัดสินเพียงข้อหาหลบหนีจากที่เกิดเหตุ โทษจำคุกถูกรอลงอาญา ชีวิตของเขายังคงดำเนินต่อไปในฐานะวุฒิสมาชิกผู้ทรงอิทธิพล
คำสารภาพที่ว่างเปล่า

ในหนังสืออัตชีวประวัติ ‘True Compass’ เท็ดกล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่า

“ผมต้องอยู่กับความเจ็บปวดและความรู้สึกผิดในคืนนั้นตลอดชีวิต

มันคือภาระที่ผมแบกรับทุกวัน”

แต่คำพูดเหล่านี้กลับดูเลือนรางเมื่อเทียบกับความเป็นจริงที่เขาไม่เคยเผชิญกับผลลัพธ์อย่างแท้จริง เมื่อขนบธรรมเนียมทางกฎหมายของอเมริกาเรียกร้องหาความยุติธรรม แต่ระบบกลับอ่อนข้อให้กับผู้มีอำนาจ เราจึงเห็นภาพชัดเจนของสองมาตรฐานในระบบ
 

แม้เหตุการณ์ที่แชพพาควิดดิกจะทำลายความฝันในการเป็นประธานาธิบดีของเท็ด แต่เขายังคงเป็นวุฒิสมาชิกอีกยาวนานกว่าสี่ทศวรรษ จนได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘สิงโตแห่งวุฒิสภา’ ในขณะที่แมรี โจ โคเพชนี ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา เหลือเพียงภาพจำของหญิงสาวที่ชีวิตถูกพรากไปในค่ำคืนที่ความทะเยอทะยานทางการเมืองสำคัญกว่าชีวิตมนุษย์

มรดกแห่งอำนาจที่เสื่อมถอย

โศกนาฏกรรมที่แชพพาควิดดิกเป็นภาพสะท้อนอันชัดเจนของวงจรอุบาทว์แห่งอำนาจและการปกปิดของตระกูลเคนเนดี้ ด้วยเงินทอง อิทธิพล และการเชื่อมโยงทางการเมือง สามารถบิดเบือนความจริงและควบคุมผลลัพธ์ได้ แม้จะไม่สามารถลบล้างความทรงจำในใจประชาชนได้ทั้งหมด

ราชวงศ์ไร้มงกุฎแห่งอเมริกา ที่เคยรุ่งโรจน์ด้วยวาทะอันสง่างามเรื่องความเสียสละเพื่อประเทศชาติ กลับล้มเหลวในการทดสอบด้านคุณธรรมครั้งสำคัญ เพราะเมื่อถึงจุดวิกฤต พวกเขาเลือกที่จะปกป้องอำนาจแทนที่จะปกป้องความยุติธรรม

เรื่องราวของเท็ด เคนเนดี้ จึงเป็นบทเรียนอันขมขื่นว่า แม้แต่ตระกูลที่ถูกมองว่าเป็นความหวังของชาติ ก็อาจกลายเป็นสัญลักษณ์ของระบบการเมืองที่เน่าเฟะและการใช้อำนาจในทางที่ผิด เมื่อผลประโยชน์ส่วนตัวมาก่อนความถูกต้อง และอำนาจถูกใช้เพื่อปกปิดความผิดแทนที่จะยอมรับความรับผิดชอบ

 

เรียบเรียง: พาฝัน ศรีเริงหล้า
ภาพ: Getty Images 

     Lamb, David. “Chappaquiddick and the Mystery at Dike Bridge.” HowStuffWorks, 4 Feb. 2020, https://history.howstuffworks.com/historical-events/chappaquiddick-and-mystery-at-dike-bridge.htm.  Accessed 18 Apr. 2025.
     EBSCO. “Chappaquiddick Scandal.” EBSCO Research Starters: Law, EBSCO Information Services, https://www.ebsco.com/research-starters/law/chappaquiddick-scandal. Accessed 18 Apr. 2025.
     The Editors of Encyclopaedia Britannica. “Chappaquiddick Incident.” Britannica, Encyclopaedia Britannica, inc., https://www.britannica.com/event/Chappaquiddick-incident. Accessed 18 Apr. 2025.