อัลโด: สุนัขบำบัดตัวแรกของเอกวาดอร์ ผู้ช่วยหมอฟันที่จะกอดปลอบและอยู่เคียงข้างเด็ก ๆ จนกว่าจะหายกลัวขณะทำฟัน

เพื่อขจัดความกลัวเหล่านี้ คลินิกหมอฟันในประเทศเอกวาดอร์ จึงเริ่มนำ ‘สุนัข’ เข้ามาเป็นผู้ช่วยคนสำคัญในการปลอบประโลมเด็ก ๆ ให้ความกลัวทุเลาลง

แม้ว่าการนำสุนัขมาคอยให้กำลังใจมนุษย์ที่ตกอยู่ในความกลัวสุดขีดจะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่สำหรับเจ้า ‘อัลโด’ (Aldo) สุนัขพันธุ์ลาบราดอร์ รีทรีฟเวอร์ กลับมีความพิเศษมากกว่านั้น เพราะมันเป็นสุนัขบำบัดผู้ช่วยทันตแพทย์ตัวแรกของเอกวาดอร์ ที่ทางคลินิกทันตกรรมสำหรับเด็กไว้วางใจให้ทำหน้าที่มอบความผ่อนคลายแก่คนไข้

เพราะขนนุ่ม ๆ ของอัลโดจะช่วยให้คนไข้ผ่อนคลายความเครียด การได้ลูบ สัมผัส และความอบอุ่นจากร่างกายอัลโดเหมือนเป็นการบอกกลาย ๆ ว่า ‘เธอไม่ต้องกลัวนะ’ ‘ฉันจะอยู่ตรงนี้ไม่ทิ้งไปไหน’ ซึ่งการอยู่เคียงข้างคอยเป็นกำลังใจให้เด็ก ๆ ของผู้ช่วยสี่ขา มีส่วนช่วยเพิ่มความไว้วางใจระหว่างคนไข้และทันตแพทย์ ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าจะไม่ทำอันตรายอะไรพวกเขา ทำให้เด็กหลายคนเริ่มเปิดใจและกลัวหมอฟันน้อยลง

แต่ก็ต้องยอมรับว่าไม่ใช่ทุกคนจะยินดีกับการมีสุนัขเข้ามาป้วนเปี้ยนระหว่างการทำฟัน ถึงขนาดที่บางรัฐของสหรัฐฯ ประเทศที่ริเริ่มนำสุนัขเข้ามาเป็นผู้ช่วยทันตแพทย์แห่งแรก ๆ ของโลก ออกระเบียบข้อบังคับมาเพื่อกำกับดูแลทางด้านสุขอนามัยและความปลอดภัยของคลินิกทำฟัน ที่มีสุนัขบำบัดเป็นหนึ่งในพนักงานคนสำคัญ โดยระบุอย่างชัดเจนว่า สุนัขทุกตัวจะต้องผ่านการฝึกอบรมมาเป็นอย่างดีว่าจะเป็น  ‘ผู้ช่วย’ ไม่ใช่ ‘ผู้ก่อกวน’ ซึ่งระเบียบดังกล่าวมีผลบังคับใช้ในเดือนมิถุนายน 2021

ซึ่งอัลโดเองก็ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ตั้งแต่การฝึกทำตัวให้ชินกับสภาพแวดล้อมที่อาจมีเสียงรบกวนอย่างรุนแรง เช่นเสียงกรีดร้องของเด็ก และการฝึกนอนนิ่ง ๆ บนตักของคนไข้ขณะที่หมอฟันกำลังทำงาน

สุดท้ายแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเด็กคือการสร้างประสบการณ์เชิงบวก ให้พวกเขาเรียนรู้ว่าการมาหาหมอฟันไม่ใช่เรื่องน่ากลัวอย่างที่คิด แต่ถ้าหากความกลัวยังไม่ลดลง การมีสุนัขบำบัดตัวโตมานอนซบอกระหว่างทำฟัน คงเป็นอีกหนึ่งตัวเลือกที่ดีไม่น้อย เพราะอย่างน้อยเราก็รับรู้ได้ว่ายังมีคนที่คอยอยู่เคียงข้างไม่ทิ้งเราไปไหน

ภาพ: Parque Dental