ลูออล เดง : อดีตผู้ลี้ภัย นำทีมบาสเกตบอลซูดานใต้สู่โอลิมปิก 2024

“ตอนที่ผมเติบโตมาบาสเกตบอลคือสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจของผม มันมอบความหวังและความหมายให้แก่ชีวิตของผม ทุกวันนี้ผมกำลังใช้บาสเกตบอลเพื่อมอบความหวังให้กับประเทศของผม” ลูออล เดง กล่าว

ในเกมอุ่นเครื่องโอลิมปิกระหว่างทีมบาสเกตบอลซูดานใต้ ที่เกือบเอาชนะทีมสหรัฐฯ ซึ่งเป็นทีมอันดับหนึ่งของโลกได้ ซึ่งยกทัพดาวดังจาก NBA มาเต็มทีมโดยทีมซูแพ้ไปเพียง 1 แต้มเท่านั้น (100 คะแนน ต่อ 101 คะแนน) ความสำเร็จนี้ไม่ใช่เพียงแค่เกม แต่มันคือการประกาศตนว่าทีมที่ประกอบด้วยผู้ลี้ภัยและลูกจากครอบครัวผู้ลี้ภัยชาวซูดานใต้ ผู้เล่นที่เติบโตท่ามกลางความขัดแย้ง สงคราม และต้องหนีออกนอกประเทศเพื่อเอาชีวิตรอด ได้แสดงให้โลกเห็นถึงความมุ่งมั่นและความสามารถที่แท้จริงเมื่อประตูแห่งโอกาสได้เปิดขึ้นให้กับพวกเขา

เกมส์นี้เป็นที่กล่าวถึงอย่างกว้างขวางในสื่อสังคมออนไลน์ ไม่ต่างจากปีที่แล้วที่ทีมซูดานใต้ได้สร้างปรากฏการณ์ใหม่หลังจากรวมทีมได้เพียงปีเศษก็สามารถคว้าโควตาเข้ามาเล่นในมหกรรมกีฬาโอลิมปิกครั้งนี้ได้ ในฐานะทีมจากกาฬทวีปที่ทำผลงานดีที่สุดในการแข่งขันบาสเกตบอลชิงแชมป์โลกเมื่อปีที่ผ่านมา และยังเป็นทีมที่อันดับโลกต่ำที่สุดที่เข้าแข่งขันรอบสุดท้ายในครั้งนี้ โดยถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 33 ของโลก

ลูออล เดง จิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ทำให้ทีมบาสเกตบอลของซูดานใต้มาถึงวันนี้ เขาคือใคร? เมื่อค้นประวัติของเขาพบว่า เดง เกิดเมื่อวันที่ 16 เมษายน 1985 ในเมืองวาว ประเทศซูดาน (ปัจจุบันคือซูดานใต้) เนื่องจากพ่อของเขาที่เป็นนักการเมืองซึ่งถูกข่มขู่และคุกคามอย่างหนัก ส่งผลให้เขาและครอบครัวต้องอพยพไปยังประเทศอียิปต์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเขาที่หัดเล่นบาสเกตบอลกับอดีตนักบาสเกตบอล NBA ชาติเดียวกัน ก่อนจะไปตั้งถิ่นฐานยังสหราชอาณาจักรในฐานะผู้ลี้ภัยในเวลาต่อมา เดงได้เติบโตและฝึกฝนทักษะบาสเกตบอลในอังกฤษ และได้รับทุนการศึกษาไปเรียนที่ Blair Academy ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา

จากนั้นเขาได้เข้าร่วมทีมบาสเกตบอลมหาวิทยาลัย Duke ก่อนที่จะถูกดราฟต์เข้าสู่ NBA โดยทีม Chicago Bulls ในปี 2004 เดงได้กลายเป็นหนึ่งในนักบาสเกตบอลที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก เล่นใน NBA มากกว่า 15 ปี โดยมีทีมที่เขาเคยเล่นรวมถึง Chicago Bulls, Miami Heat, Cleveland Cavaliers, Los Angeles Lakers และ Minnesota Timberwolves นอกจากความสำเร็จในสนาม เดงยังได้รับการยกย่องในด้านการทำงานเพื่อสังคม โดยเฉพาะในเรื่องที่เกี่ยวกับผู้ลี้ภัยและการพัฒนาซูดานใต้ เขาได้ก่อตั้งมูลนิธิลูออล เดง (Luol Deng Foundation) เพื่อมุ่งเน้นการพัฒนาชีวิตของคนหนุ่มสาวและชุมชนที่ขาดโอกาส ผ่านการใช้กีฬาเป็นเครื่องมือเพื่อสร้างความเป็นผู้นำ การศึกษา และการพัฒนาชุมชน มูลนิธิของเขาทำงานในหลายประเทศทั่วโลก โดยมีโครงการในซูดานใต้ สหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา ไม่เฉพาะกลุ่มผู้ลี้ภัย แต่ยังรวมไปถึงการมอบโอกาสให้แก่เด็กกลุ่มเปราะบางกลุ่มอื่น ๆ ด้วย

ในซูดานใต้ มูลนิธิของเขาได้สร้างสนามบาสเกตบอล จัดการแข่งขัน และฝึกอบรมโค้ชและผู้เล่น นอกจากนี้ยังมีโครงการด้านการศึกษาและสุขภาพที่มุ่งหวังจะช่วยพัฒนาคุณภาพชีวิตของประชากรในพื้นที่ที่ขาดแคลน โครงการของมูลนิธิฯ ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการสร้างอนาคตที่ดีกว่าสำหรับชาวซูดานใต้ ผ่านการให้โอกาสและการสนับสนุนอย่างยั่งยืน

สอดคล้องกับบทสัมภาษณ์หนึ่งในผู้เล่นของทีมในชุดนี้ในครา

“ที่บ้านของพวกเราไม่มีสนามในร่ม ส่วนใหญ่การฝึกซ้อมของเราต้องทำกันกลางแจ้ง ภายใต้แสงแดด แต่พวกเราก็ยังได้สิทธิ์ไปโอลิมปิกปี 2024 ที่ปารีส นี่คือความฝันที่เป็นจริง” เวนเยน กาเบรียล กล่าว

มันแสดงให้เห็นว่าการเดินทางของทีมซูดานใต้ไม่ง่ายเลย ทีมต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย แต่พวกเขายังคงมีจิตใจที่ไม่แตกสลาย แสดงให้เห็นถึงพลังของกีฬาที่สามารถเอาชนะอุปสรรคได้ ความสำเร็จครั้งนี้ของทีมได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับหลายคนในซูดานใต้ ดังที่ เดง ได้กล่าวไว้ “พวกเราหลายคนเป็นผู้ลี้ภัย แต่เราก็ได้แสดงให้โลกเห็นว่าเราสามารถทำอะไรได้บ้าง”

ทีมบาสเกตบอลซูดานใต้ รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า "Bright Stars" ภายใต้การนำของ ลูออล เดง เป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังและศักยภาพของชาติ การเดินทางของพวกเขาไปสู่โอลิมปิกปี 2024 ที่ไม่เพียงแค่ความสำเร็จด้านกีฬา แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นไปได้ในการสร้างสันติภาพ และความสามัคคีผ่านเกมกีฬา Bright Stars ได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อมีโอกาส ศักยภาพในทุกคนสามารถ          เปล่งประกาย เรื่องราวของพวกเขาเป็นการเตือนใจที่ทรงพลังว่าผู้ลี้ภัยและกลุ่มที่เปราะบางไม่ได้ถูกกำหนดโดยความยากลำบาก แต่โดยศักยภาพและมนุษยธรรมที่แท้จริงของพวกเขา ผ่านบาสเกตบอล พวกเขากำลังนำความหวังและทำงานเพื่อการฟื้นฟูสันติภาพในบ้านเกิดของพวกเขา

หากหลายท่านอ่านมาถึงตรงนี้และยังไม่ทราบข้อมูลเกี่ยวกับประเทศซูดานใต้ ต้องบอกก่อนว่าประเทศซูดานใต้คือประเทศเอกราชใหม่ล่าสุดของโลก ซึ่งได้รับเอกราชจากซูดานในเดือนกรกฎาคม ปี 2011 แม้จะได้รับเอกราชมาสักระยะแล้วก็ตาม แต่ประเทศนี้ก็ยังคงมีปัญหากับความไม่มั่นคงและความขัดแย้ง สงครามกลางเมืองเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ประเทศนี้เผชิญกับความท้าทายมากมาย เช่น ความยากจน การขาดโครงสร้างพื้นฐาน การพลัดถิ่นภายในประเทศ  ซูดานใต้ยังคงเป็นหนึ่งในประเทศที่พัฒนาน้อยที่สุดในโลก โดยมีความตึงเครียดทางการเมืองและความขัดแย้งระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์ที่ยังคงดำเนินอยู่

อย่างไรก็ตาม การเดินทางของลูออล เดง และทีมบาสเก็ตบอล Bright Stars ของซูดานใต้สู่โอลิมปิกปี 2024 ที่ปารีสนี้ เป็นบทพิสูจน์ถึงพลังของกีฬาที่สามารถเชื่อมโยงผู้คนและสร้างความหวัง ทีมนี้ไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ของความสามารถด้านกีฬาเท่านั้น แต่ยังเป็นพยานถึงจิตวิญญาณมนุษย์ในการเอาชนะความยากลำบาก เรื่องราวของพวกเขาเกี่ยวกับการรวมประเทศ มอบความหวัง และสร้างสันติภาพ เมื่อพวกเขา มุ่งหน้าไปยังโอลิมปิก Bright Stars นำความหวังและความฝันของชาติที่กระหายความสงบสุข และความสามัคคี การเดินทางของพวกเขาเป็นการเตือนใจที่ทรงพลังว่าเมื่อมีโอกาส ศักยภาพในทุกคน สามารถเปล่งประกายเจิดจ้าได้เช่นเดียวกับดวงดาวฤกษ์บนท้องฟ้า พวกเขากำลังพิสูจน์ว่ากีฬาสามารถ          เป็นพลังที่ทรงพลังสำหรับการเปลี่ยนแปลง

เดง กล่าวอย่างมีความหวังว่า "การเดินทางของเราเพิ่งเริ่มต้น และเราหวังว่าจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับอีกหลายคนในระหว่างทาง"

นอกจากนี้หากหลายๆ ท่านยังไม่ทราบ โอลิมปิกปี 2024 ในครั้งนี้ ยังคงเป็นเวทีสำหรับนักกีฬา 36 คนจาก 11 ประเทศที่เป็นผู้ลี้ภัย ทีมรู้จักกันในชื่อ "ทีมโอลิมปิกผู้ลี้ภัย" ทีมนี้ โดยคณะกรรมการโอลิมปิกสากลได้อนุญาตให้เข้าร่วมแข่งขันครั้งแรกในกีฬาโอลิมปิกเกมส์ ปี 2016 ที่กรุงริโอเดจาเนโร ประเทศบราซิล เพื่อมอบโอกาสให้กับนักกีฬาที่ต้องพลัดพรากจากบ้านเกิดเนื่องจากความขัดแย้ง การกดขี่ และภัยประหัตประหาร นักกีฬาจากหลากหลายพื้นเพจะเข้าร่วมแข่งขันในกีฬาหลายประเภท ไม่เพียงแต่แสดงถึงความสามารถทางกายภาพ แต่ยังสะท้อนถึงเรื่องราวการเอาชนะอุปสรรคของพวกเขา นักกีฬาเหล่านี้มาจากประเทศต่าง ๆ เช่น อัฟกานิสถาน ซีเรีย ซูดานใต้ และอื่น ๆ เป็นตัวแทนของผู้ลี้ภัย หลายสิบล้านทั่วโลกที่เผชิญกับความท้าทายเช่นเดียวกัน

สุดท้ายนี้สำหรับเราในฐานะเพื่อนมนุษย์ ทีม Bright Stars และทีมโอลิมปิกผู้ลี้ภัยยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงวิกฤตการณ์ผู้ลี้ภัยทั่วโลกที่ยังคงดำเนินอยู่ในปัจจุบัน ผมหวังว่าการมีส่วนร่วมในมหกรรมกีฬาระดับโลกของทั้งสองทีมนี้ จะเป็นแรงบันดาลใจและนำความสนใจไปสู่ปัญหาที่ผู้ลี้ภัยต้องเผชิญ เน้นย้ำถึงความจำเป็นของความร่วมมือระหว่างประเทศและความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม รวมไปถึงได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของพวกเขาในฐานะเพื่อนมนุษย์ หากเขาได้รับการหยิบยื่นโอกาสให้ เช่นเดียวกับที่ ลูออล เดง ได้พยายามทำให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในครั้งนี้หากใครยังไม่มีทีมกีฬาให้ติดตามเชียร์เรามาช่วยส่งกำลังใจให้ Bright Stars คว้าเหรียญรางวัลมาให้ได้   

ภาพ : Getty Images

อ้างอิง

Anadolu Agency. "36 Refugee Athletes from 11 Countries to Compete Together in Paris 2024." Anadolu Agency, accessed July 23, 2024. https://www.aa.com.tr/en/sports/36-refugee-athletes-from-11-countries-to-compete-together-in-paris-2024/3284414#:~:text=The%20first%20Refugee%20Olympic%20Team,athletes%20participating%20in%20the%20Games.

BBC Africa. "South Sudan Basketball Success." BBC Africa, accessed July 23, 2024. https://www.bbc.com/sport/africa/62482916.

BBC Sport. "South Sudan Basketball Team's Journey to 2024 Olympics." BBC Sport, accessed July 23, 2024. https://www.bbc.com/sport/basketball/articles/cj7dr8penklo.

Central Intelligence Agency. "South Sudan." CIA World Factbook, accessed July 23, 2024. https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/south-sudan/.

CNN. "South Sudan vs USA: A Close Match." CNN, July 24, 2024. https://edition.cnn.com/2024/07/21/sport/usa-south-sudan-basketball-olympic-warmup-spt-intl/index.html.

FIBA. "South Sudan's Basketball Ambitions." FIBA, accessed July 24, 2024. https://www.fiba.basketball/en/events/mens-olympic-basketball-tournament-paris-2024/news/for-south-sudan-its-much-more-than-just-basketball.

Forbes. "South Sudan Nearly Upsets Team USA." Forbes, July 21, 2024. https://www.forbes.com/sites/sindiswamabunda/2024/07/21/bright-stars-shine-as-south-sudan-nearly-upsets-team-usa/.

Fort Saskatchewan Record. "South Sudan's Journey to the Olympics." Fort Saskatchewan Record, accessed July 22, 2024. https://www.fortsaskatchewanrecord.com/sports/olympics/how-south-sudan-became-a-captivating-early-story-of-the-2024-olympics#:~:text=South%20Sudan%20is%20the%20lowest,last%20year's%20FIBA%20World%20Cup.

Matter NGO. "Luol Deng Foundation and South Sudan Basketball." Matter NGO, accessed July 24, 2024. https://www.matter.ngo/south-sudans-basketball-team/.

MSN Sports. "South Sudan's Basketball Infrastructure Challenges." MSN Sports, accessed July 22, 2024. https://www.msn.com/en-us/sports/other/wenyen-gabriel-south-sudan-doesn-t-have-indoor-basketball-courts-and-we-are-a-bunch-of-refugees/ar-BB1qmH6H?item=flights%3Cimg%20src&item=flights%3Cimg%20src&item=flights%3Cimg%20.

Olympics.com. "Luol Deng: Fostering Peace Through Basketball." Olympics.com, accessed July 25, 2024. https://olympics.com/en/news/nba-star-luol-deng-fostering-peace-south-sudan.

People Magazine. "South Sudan Basketball Team's Inspirational Journey." People, accessed July 25, 2024. https://people.com/south-sudan-basketball-team-of-refugees-earn-2024-olympic-bid-7965441.