ครั้งหนึ่ง Marvel เคยเฟื่องฟูมาก จนมาสู่ยุคที่ (อาจ) มืดมน เพราะความนิยมกำลังเสื่อมลง?

• Marvel Studio กับความนิยมที่เริ่มลดลง ถูกตั้งคำถามว่าอาจเพราะในตลาดมีหนังเกี่ยวกับซูเปอร์ฮีโร่มากเกินไปหรือไม่?
• ‘The Marvels’ ความหวังของจักรวาล Marvel ที่คาดว่าจะช่วยฟื้นความนิยม แต่กลับมียอดซื้อตั๋วบ็อกซ์ออฟฟิศน้อยกว่าเป้าหมาย

จะเป็นอย่างไรในอนาคตเมื่อกลุ่มคนนิยม Marvel เริ่มเสื่อมมนต์ขลัง ที่พูดแบบนี้ได้เพราะว่า ยอดซื้อตั๋ว ‘The Marvels’ เรื่องล่าสุดจากค่าย Marvel Studios ทำรายได้เปิดตัวบ็อกซ์ออฟฟิศได้เพียง 60-65 ล้านเหรียญเท่านั้น ถือว่าเป็นยอดที่ต่ำเอาการสำหรับมาตรฐานเดิมของ Marvel

เชื่อเหลือเกินว่า The Marvels เป็นเหมือนไม้เด็ดที่ค่ายอยากจะใช้เพื่อฟื้นความนิยมให้กับหนังตระกูล Marvel เหมือนยุคแรก ๆ ที่ประสบความสำเร็จจนใครก็โค่นได้ยาก นับตั้งแต่เริ่มผลิตหนังอย่างอิสระอย่างเรื่อง ‘Iron Man’ ในปี 2008

ความสำเร็จเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไปจนถึงปี 2019 ปิดฉากหนังเรื่อง ‘Avengers : Endgame’ ซึ่งทำกำไรไปอย่างล้นหลามด้วยยอดถึง 2.8 พันล้านเหรียญ ถือเป็นรายได้ที่สูงมากที่เดียวสำหรับ Marvel Studios

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันค่อนข้างผิดคาดเพราะคนเริ่มอิ่มตัวกับยุคของหนังซูเปอร์ฮีโร่ อาจเพราะด้วยความที่มีหนังแนว ๆ นี้จนล้นตลาด แบบแทบจะแยกไม่ออกว่าคาแรคเตอร์ไหนมาจากค่ายใดด้วยซ้ำ

หนังฟอร์มยักษ์ ‘The Marvels’ ซึ่งเป็นภาคที่ 33 ในจักรวาล Marvel Cinematic Universe และเป็นภาคต่อของเรื่อง Captain Marvel ที่นำแสดงโดย บรี ลาร์สัน (Brie Larson) ตั้งแต่ในปี 2019 เริ่มส่งสัญญาณเสื่อมความนิยมอย่างชัดเจน เพราะยอดจองตั๋วหนังล่วงหน้า ที่ปกติจะใช้วัดระดับความนิยมของหนังจากค่ายต่าง ๆ มียอดเข้ามาต่ำกว่า ‘Black Adam’ และ ‘The Flash’ จากฝั่ง DC เสียด้วยซ้ำ ทั้งที่ในเวลานั้น 2 เรื่องดังกล่าวก็มียอดซื้อตั๋วในบ็อกซ์ออฟฟิศต่ำที่สุดในค่ายตัวเองอยู่แล้ว

แผน B ส่งวายร้ายในจักรวาล Marvel ขึ้นจอ?

โดยปกติหนังซูเปอร์ฮีโร่มักจะได้รับการตอบรับอย่างดีในตลาด ซึ่ง Marvel เองก็คงคิดเช่นกัน แต่สถานการณ์ที่ The Marvels เผชิญทำให้กลุ่มครีเอทีฟของ Marvel Studio รับรู้หรือสัมผัสบางอย่างได้ล่วงหน้า จนทำให้ช่วงเดือนกันยายนที่ผ่านมา มีการรวมตัวและหารือร่วมกัน รวมถึง เควิน ไฟจ์ (Kevin Feige) ประธาน Marvel Studios ด้วย

การปรึกษากันในครั้งนั้น เควิน พยายามหารือเกี่ยวกับ ‘แผนสำรอง’ คือ อาจจะหันไปศึกษาความเป็นไปได้ของเหล่าศัตรูวายร้ายตัวเต็งที่ร้ายกาจของซูเปอร์ฮีโร่ทั้งหมดในจักรวาล Marvel เช่น คาแรคเตอร์ Dr.Doom เป็นต้น ซึ่งก็ไม่แน่ว่าเราจะเห็นคาแรคเตอร์วายร้ายบางตัวใน Marvel หลุดออกมาจากหนังสือการ์ตูน แล้วเข้ามาอยู่ในหนังแทนก็ได้

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ก่อให้เกิดความน่าปวดหัวอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่ทิศทางใหม่ของ Marvel แต่รวมไปถึง การวางตัวนักแสดงในหนังแต่ละเรื่องด้วย อย่าง Jonathan Majors ที่ถูกจับกุมตัวในข้อหาทำร้ายร่างกายผู้หญิง เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งเขาก็มีบทบาทสำคัญมากทีเดียวใน Marvel Cinematic Universe (MCU) รวมถึงเป็นศัตรูตัวฉกาจในการขโมยซีนในเรื่อง Ant-Man and the Wasp: Quantumania ด้วย

ทั้งนี้ Eric Handler นักวิเคราะห์ของ Wall Street ได้ตั้งสมมุตมิฐานเกี่ยวกับจักรวาล Marvel ว่า คาแรคเตอร์มากมายของ Marvel ถูกนำออกมาจากหนังสือการ์ตูนมากเกินไปหรือไม่ จากที่ผู้คนจะรู้สึกว่าชื่นชมซูเปอร์ฮีโร่ที่เป็นคาแรคเตอร์หลัก ๆ ที่พอจำหน้าคร่าตาได้ แต่กลับมีซูเปอร์ฮีโร่ใหม่ ๆ เยอะไปหมดในตลาด

“ยิ่งคุณทำมากเท่าไหร่ การรักษาคุณภาพก็ยิ่งยากมากขึ้นเท่านั้น มองว่าพวกเขาพยายามทดลองคาแรคเตอร์ใหม่ ๆ ด้วยการทำลายตัวละครใหม่ไปด้วย เช่น Shang-Chi และ Eternals ด้วยการอัดงบที่เยอะมาก ๆ แต่ผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามคาด”

ผลลัพธ์จากหลายเรื่องที่ผ่านมา กำลังกดดัน โหมกระหน่ำความคาดหวังเข้ามาในเรื่อง The Marvels เพียงเพื่อหวังว่า คุณภาพของเรื่องนี้อย่างน้อย ๆ จะเกินมาตรฐานที่จักรวาล Marvel เคยทำไว้ โดยทุ่มทุนสร้างเรื่องนี้สูงถึง 250 ล้านเหรียญ แต่ก็อย่างที่พูดไปว่า ยอดซื้อตั๋ววันเปิดตัวต่ำกว่ามาตรฐานอยู่มากโข ซึ่งจากเดิมที่คาดหวังจะแตะที่ 80 ล้านเหรียญ (เอาจริงตัวเลขนี้ก็ต่ำเหมือนกันนะสำหรับมาตรฐานของ Marvel)

ไม่ว่าจะเหตุผลอะไรที่ทำให้จักรวาล Marvel ถึงจุดที่ความนิยมลดลง แต่ลึก ๆ ก็เชื่อว่า ตลาดยังต้องการเห็นคอนเทนต์เกี่ยวกับซูเปอร์ฮีโร่อยู่ เพียงแต่วิธีการเล่าเรื่อง หรือ จังหวะในการนำเสนอคาแรคเตอร์ใหม่ ๆ นั้นอาจจะต้องไตร่ตรองให้ดีขึ้น ไม่อย่างนั้น Marvel อาจจะดำเนินธุรกิจยากลำบากขึ้นในอนาคต

แต่สำหรับผู้เขียนชอบที่จะดู และวิเคราะห์ สังเคราะห์ผ่านตาตัวเองสักครั้ง อย่างน้อยคุณภาพที่ Marvel เคยสร้างมากว่า 15 ปีนั้น คิดว่ายังตราตรึงเป็นมวลความสุขอย่างหนึ่งให้กับคนดู และแฟนคลับของ Marvel ได้จนทุกวันนี้

 

ภาพ: Marvel Studio

อ้างอิง:

Variety

Hollywoodreporter

Boxofficepro