15 ส.ค. 2564 | 16:40 น.

เอ็ดเวิร์ด มาร์เทลล์ : อดีตพ่อค้ายาผู้ผันตัวมาเป็นทนายความ เพราะคำพูดของผู้พิพากษา

อะไรทำให้ชายที่มีคดีติดตัวหลายหนและเพิ่งถูกพิพากษาคดีค้ายาเสพติด ตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางชีวิตมาเรียนกฎหมายและสอบเป็นทนายความในวัย 43 ปี ?

ย้อนไปในปี 2005 ณ รัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา ‘เอ็ดเวิร์ด มาร์เทลล์’ (Edward Martell) วัย 27 ปียืนอยู่ต่อหน้าผู้พิพากษา ‘บรูซ มอร์โรว์’ (Bruce Morrow) หลังรับสารภาพในคดีค้ายาเสพติดประเภทโคเคน

เขาเตรียมใจมารับคำพิพากษาที่มีโอกาสติดคุกถึง 20 ปี เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ชายคนนี้กระทำความผิด แต่แล้วมอร์โรว์กลับบอกว่า มาร์เทลล์จะถูกคุมประพฤติเป็นเวลาเพียง 3 ปี พร้อมคำพูดที่เปลี่ยนชีวิตของเขาไปโดยสิ้นเชิง

“ผมไม่มีวันลืมสิ่งที่เขาบอกผม เขาพูดว่า มาร์เทลล์ คุณไม่จำเป็นต้องออกมาขายยาเสพติดแบบนี้ คุณมีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ในตัวคุณเอง ผมขอท้าให้คุณเป็น CEO ของบริษัทที่ติดอันดับใน Fortune 500”

หลังก้าวออกจากห้องพิจารณาคดี มาร์เทลล์รู้สึกสับสนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ผมเคยอยู่ต่อหน้าผู้พิพากษาอย่างน้อย 20 คน… ผมรู้ดีว่าเส้นทางนี้จะพาผมเข้าคุก และผมเดาว่าทั้งหมดนั้น จริง ๆ แล้วผมต้องการแค่ความรัก”

มาร์เทลล์เป็นลูกชายของคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวชาวเม็กซิกัน-อเมริกัน เขาเคยชินกับการใช้ชีวิตที่ต้องดิ้นรน และเติบโตขึ้นมาในครอบครัวที่มีรายได้น้อย ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากรัฐบาลเพื่อความอยู่รอด หลายคราวที่เขาตกเป็นเหยื่อของการล่อลวงมากมาย และเข้าสู่วังวนของการทำผิดกฎหมายตั้งแต่อายุ 13 ปี จนต้องลาออกจากโรงเรียนมัธยมฯ และหนีออกจากบ้าน

ทั้งชีวิตของเขาเกี่ยวข้องกับการค้ายาเสพติด จนกระทั่งเขาได้พบกับมอร์โรว์ “ผมสังเกตเห็นได้ทันทีว่ามอร์โรว์ไม่เหมือนใคร” มาร์เทลล์บอกกับ CNN “ผมเดินเข้าไปในห้องพิจารณาคดี และขณะที่มองดูเขา ผมก็นึกได้ว่าเขาปฏิบัติต่อจำเลยเหมือนปฏิบัติต่อมนุษย์คนหนึ่งอย่างแท้จริง” เมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง ผู้พิพากษาบอกกับมาร์เทลล์ว่า หากเวลาผ่านไป เขาอยากรู้ว่าชีวิตของมาร์เทลล์จะเป็นอย่างไร หรือถ้ามีเรื่องไหนที่ต้องการคำปรึกษา เขาจะอยู่ตรงนี้เสมอ

“ผมให้โอกาสมาร์เทลล์ ทุกคนสมควรได้รับการปฏิบัติด้วยความรู้สึกเป็นมนุษย์และสลักสำคัญ” ผู้พิพากษาบรูซ มอร์โรว์ เล่าถึงเหตุการณ์ในวันนั้น ซึ่งทำให้มาร์เทลล์ตัดสินใจว่า เขาจะโอบรับความเปลี่ยนแปลงและเริ่มบทใหม่ในชีวิตที่มีความสุขเสียที

ตั้งแต่นั้นมา มอร์โรว์เฝ้าดูการเติบโตของมาร์เทลล์ด้วยความรู้สึกเหมือนกับลูกชายคนหนึ่ง ส่วนมาร์เทลล์ได้เริ่มจากการลงทะเบียนเรียนในวิทยาลัยชุมชน เขาได้รับทุนเรียนต่อทางด้านกฎหมายและจบการศึกษามาสอบเป็นทนายความ ซึ่งเป็นด่านที่ยากที่สุดสำหรับเขา โดยเฉพาะในแง่บุคลิกและความเหมาะสมที่ต้องพิจารณาประวัติย้อนหลังด้วย

มาร์เทลล์จึงกรอกใบสมัครและบอกเล่าเรื่องราวของเขาด้วยความสัตย์จริง “สิ่งสำคัญที่พวกเขามองหาคือความตรงไปตรงมา ผมทำให้พวกเขารู้ว่าผมสำนึกผิด - ว่ารู้สึกอับอายจริง ๆ ผมในอดีตกับปัจจุบันเป็นคนคนเดียวกัน แต่ไม่ได้คิดแบบเดิมอีกแล้ว ผมเปลี่ยนไปแล้ว “ผมเคยมีปัญหาในอดีต และนั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ผมต้องการเรียนกฎหมาย เพื่อทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง และช่วยให้ชายหนุ่มหญิงสาวไม่ประสบปัญหาเดียวกัน และในที่สุดผมก็ได้รับการยอมรับ”

เอ็ดเวิร์ด มาร์เทลล์ : อดีตพ่อค้ายาผู้ผันตัวมาเป็นทนายความ เพราะคำพูดของผู้พิพากษา 14 พฤษภาคม 2021 เขาอยู่ในห้องพิจารณาคดีอีกครั้ง โดยมีมอร์โรว์และครอบครัวของมาร์เทลล์อยู่ในนั้นด้วย แต่การกลับมาครั้งนี้ ไม่ใช่ในฐานะจำเลยอีกต่อไป หากเป็นการสาบานตนในฐานะทนายความของ State Bar of Michigan “ฉันไล่ตามความฝันนี้มา 13 ปีแล้ว โดยไม่รู้ว่าอะไรอยู่ที่ปลายอุโมงค์” มาร์เทลล์กล่าวทั้งน้ำตา หากย้อนไปเมื่อ 16 ปีที่แล้ว สิ่งที่ทำให้มาร์เทลล์เปลี่ยนแปลงไป อาจไม่ได้มีเพียงโอกาสที่มอร์โรว์มอบให้เพียงอย่างเดียว เพราะสิ่งที่มอร์โรว์ทำมากกว่านั้น คือความเชื่อมั่นและอยู่เคียงข้างมาร์เทลล์เสมอ “เขาเข้าใจว่า ฉันเชื่อในตัวเขา ว่าเขาสามารถเป็นอะไรก็ได้ที่เขาอยากเป็น” มอร์โรว์กล่าว ส่วนมาร์เทลล์เล่าถึงช่วงเวลาตลอด 16 ปีที่ผ่านมาว่า “มอร์โรว์เปิดประตูและชี้ทางให้ผมไปได้ถูกทิศ แต่เขาก็ไม่เคยทิ้งผม… ผมรู้สึกเหมือนเป็นลูกชายของเขา และเขาก็ภูมิใจในตัวผม นั่นเป็นทุกสิ่งที่ผมฝันถึงมาตลอด”