จูลี โธมัส: คุณยายวัยเก๋าเปลี่ยนลูกปัดเป็นสัตว์ป่า 240 ชนิด เพื่อให้หลานได้เที่ยวสวนสัตว์(จากลูกปัด)ช่วงล็อกดาวน์

แอปพลิเคชันสำหรับการสื่อสารที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวโธมัส นับตั้งแต่เกิดการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 ในปี 2020

แน่นอนว่าใครจะอดทนต่อคำรบเร้าจากหลานชายวัยกำลังน่ารักได้ คุณยายจูลีไม่รอช้า งัดวิชาดีไซเนอร์ที่ร่ำเรียน นำมาสร้างสรรค์เป็นยีราฟสุดเจ๋งให้หลาน ๆ ของเธอโดยเฉพาะ “ฉันไม่แน่ใจนักว่าทำไมพวกเขาเลือกให้ฉันทำยีราฟเป็นตัวแรก แต่มันก็สนุกดีที่ได้ลองทำอะไรใหม่ ๆ”

คุณยายจูลี โธมัส คือดีไซเนอร์วัยเก๋าที่ถึงแม้จะอายุ 65 ปีเข้าไปแล้ว แต่ความคิดสร้างสรรค์ของเธอในการเนรมิตสิ่งของธรรมดา ให้กลายเป็นของสุดพิเศษก็ยังคงน่าทึ่งอยู่เสมอ ซึ่งนี่คงเป็นอีกเหตุผลที่ทำให้หลานชายอยากเห็นเธอทำ ‘ยีราฟ’ ขึ้นมาจากเศษกระดุมและลูกปัดที่เธอเก็บสะสมเอาไว้มาเป็นเวลาหลายปี

“ฉันมีคอลเลคชั่นกระดุมและลูกปัดที่สะสมมาหลายปีแล้วล่ะ พอรัฐบาลประกาศล็อกดาวน์ฉันก็เลยลองเอามันมาทำเป็นเครื่องรางแขวนต้นไม้เอาไว้แก้เบื่อ แต่ยังไม่เคยลองทำพวกสัตว์ คน หรืออะไรพวกนี้มาก่อนเลย”

คุณยายจูลีมักใช้เวลา 2 – 3 ชั่วโมงต่อวันในการประดิษฐ์สัตว์แต่ละชนิดขึ้นมาจากเศษกระดุมและลูกปัด และแล้วในวันที่ 24 มีนาคม 2021 สัตว์ป่าตัวแรกก็ประกอบร่างเสร็จสมบูรณ์

เช้าวันต่อมา เธอก็ได้โชว์ ‘พี่จอร์จ’ ยีราฟตัวแรกในสวนสัตว์ล็อกดาวน์ให้หลานชายดูผ่านโปรแกรมซูม “เด็ก ๆ ดีใจกันใหญ่ พวกเขาชอบมันมาก แล้วก็ขอให้ฉันทำสัตว์ชนิดอื่นเพิ่ม”

จากยีราฟตัวแรก ก็มีเพื่อนร่วมสวนสัตว์เต็มไปหมด ตั้งแต่เมียร์แคท แมงมุม จิ้งจอก และตะขาบ จนถึงตอนนี้สวนสัตว์จำเป็นของเธอก็มีเพื่อนร่วมห้อง 240 ชนิดเข้าไปแล้ว และแน่นอนว่าความสัมพันธ์ระหว่างยาย-หลานก็ยิ่งแนบแน่นขึ้นไปอีก “หลังจากฉันวางสายจากหลาน ๆ ในทุกเช้า ฉันก็ต้องกลับมาคิดหาวิธีประดิษฐ์สัตว์ชนิดใหม่ขึ้นอีก เพื่อจะได้โชว์ให้หลานดูในวันต่อไป ซึ่งมันเป็นความท้าทายที่ฉันต้องก้าวข้ามมันไปให้ได้”

ข่าวความน่ารักระหว่างยาย-หลานแพร่กระจายไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ตหลังจากเธอโพสต์รูป ‘พี่จอร์จ’ ยีราฟตัวแรกให้ชาวเน็ตชื่นชม และถึงแม้ว่าจะผ่านช่วงล็อกดาวน์มาแล้ว แต่คุณยายจูลียังคงยืนยันว่าจะไม่มีวันหยุดประดิษฐ์สัตว์ตัวจิ๋วพวกนี้ขึ้นมา ครั้นจะให้หลานชายของเธอมีความสุขกันแค่สองคน เธอก็เกรงว่าจะเป็นการเห็นแก่ตัวไปหน่อย เพราะเธออยากส่งต่อความสุขและรอยยิ้มให้กับคนที่เห็นสัตว์ตัวจิ๋ว ที่เธอทุ่มความพยายามอย่างเต็มที่ในการสร้างพวกมันขึ้นมา

คุณยายจูลีจึงเขียนอีเมล 2 – 3 ฉบับส่งไปยังสวนสัตว์ซาฟารีลองลีต (Longleat Safari Park) สวนสัตว์เปิดที่ตั้งอยู่ในวิลต์เซอร์ ประเทศอังกฤษ อีกทั้งยังเปิดทำการมาตั้งแต่ปี 1966 นับว่าเป็นสวนสัตว์เปิดที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศเลยก็ว่าได้ เพื่อให้พวกเขานำตุ๊กตาสัตว์พวกนี้ไปเป็นส่วนหนึ่งของสวนสัตว์จริง

“บางคนถามฉันว่า ‘ไม่รู้สึกเสียดายเหรอที่ปล่อยให้มันเป็นของสวนสัตว์?’ สำหรับฉัน มันเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นเด็ก ๆ ชี้มาที่สิ่งประดิษฐ์ของฉัน แล้วยิ้มออกมา แค่นี้ฉันก็มีความสุขแล้ว ไม่เคยคิดถึงเรื่องเงินทองอะไรพวกนี้เลย”

ส่วน ‘ดาร์เรน บีสลีย์’ (Darren Beasley) หัวหน้าผู้ดูแลสัตว์ประจำสวนสัตว์ลองลีตก็ปลื้มใจไม่แพ้กัน เขากล่าวไว้ว่า

“ในฐานะที่เป็นสวนสัตว์เปิดแห่งแรกที่ตั้งอยู่นอกแอฟริกา และเปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 1966 เรามีประสบการณ์ในการดูแลสัตว์หลากหลายชนิด แต่สวนสัตว์ของคุณยายจูลีนั้นเป็นอะไรที่แตกต่าง 

“เราขอให้ทุกคนมั่นใจว่าเราจะดูแลสัตว์ทุกชนิดที่คุณยายสร้างขึ้นมาอย่างดีที่สุด ให้สมกับความพยายามของเธอ เพราะเวลา ความมุ่งมั่น และความรักที่เธอทุ่มเทลงไป เจ้าหน้าที่ทุกคนเห็นตรงกันว่าจะต้องส่งต่อเรื่องราวดี ๆ เหล่านี้ให้แก่ทุกคนที่มาเยือน เราอยากให้ทุกคนเห็นความพยายามของเธอให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และผมมั่นใจว่าบ้านหลังใหม่หลังนี้ จะมอบความเพลิดเพลินและความสุขใจแก่ผู้มาเยือนอย่างแน่นอน”