พอล เดวิสัน: ‘Clubhouse’ แอปฯ มูลค่าพันล้านเหรียญฯ ที่ ‘อีลอน มัสก์’ มีส่วนช่วยให้ปัง

 แม้ว่า ‘Clubhouse’ จะถือกำเนิดมาตั้งแต่ต้นปีที่แล้ว แต่คนที่ทำให้มันเกิดไปไกลขึ้นอีกไม่ใช่ใครที่ไหน เขาคือ...อีลอน มัสก์ ท่ามกลางกระแสของแอปพลิเคชันน้องใหม่ที่กำลังมาแรงในไตรมาสแรกของปีอย่าง ‘Clubhouse’ แอปพลิเคชันสนทนาด้วยเสียงที่ผนวกร่างระหว่างพอดแคสต์และคอมมูนิตี้ออนไลน์ อันทำเงินให้บริษัทได้มากถึงหนึ่งพันล้านดอลลาห์สหรัฐ ซึ่งนับว่ามากพอตัวสำหรับสตาร์ทอัพ ความสำเร็จอันงดงามของ ‘Clubhouse’ นั้นเริ่มจากยอดผู้ใช้งานเพียง 1,500 คน ในไตรมาสแรกหลังเปิดตัวเมื่อเดือนมีนาคม 2020  ความโด่งดังของแอปพลิเคชันสนทนาเสียงเจ้านี้ นอกจากความน่าสนใจของตัวแอปเองแล้ว ยังเป็นเพราะมีผู้ใช้งานเป็นนักธุรกิจและนักประดิษฐ์สมองใสอย่าง ‘อีลอน มัสก์’ (Elon Musk) ด้วย ปลายเดือนมกราคม แอปพลิเคชันอย่าง ‘Clubhouse’ ก็ถึงคราวได้เปิดประตูต้อนรับอีลอน มัสก์ ที่โผล่มาสร้างห้องสนทนาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พร้อมกับจำนวนคนเข้ารับฟังที่เพิ่มขึ้นทุกขณะ นักธุรกิจชื่อดังหยิบยกประเด็นต่าง ๆ มาพูดคุยกับผู้ฟัง ไม่ว่าจะเป็นบิตคอยน์ วัคซีน อนาคตของเทสลา ตารางงานที่แน่นขนัดของเขา หรือแม้แต่บทสนทนาเรื่องห้วงอวกาศและอาณานิคมบนดาวอังคาร ปิดท้ายด้วยการสนทนาสด ๆ กับ วลาดิเมีย เทเนฟ (Vladimir Tenev) ผู้บริหาร ‘Robinhood’ บทสนทนาความยาวชั่วโมงครึ่งครั้งนั้นกลายเป็นกระแส - ไม่ต่างจากสิ่งอื่น ๆ ที่มัสก์หยิบจับ ทวีตถึง ที่มันดูจะปังไปหมด เบื้องหลังแอปพลิเคชัน ‘Clubhouse’ ที่ได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม คือความฝันและความคิดของ โรฮัน เซ็ต (Rohan Seth) และ ‘พอล เดวิสัน’ (Paul Davison)   เก็บประสบการณ์ ก่อนหน้าการเปิดตัว ‘Clubhouse’ โลกก็รู้จักกับ ‘พอล เดวิสัน’ อยู่บ้างแล้วในฐานะผู้ประกอบการสตาร์ทอัพที่ประสบความสำเร็จ เดวิสันจบ Industrial Engineering จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดพร้อมด้วยปริญญาจากหลักสูตร MBA และเริ่มงานแรกด้วยการเป็นผู้ช่วยที่ปรึกษาระดับสูงของบริษัท Bain & Company ในบอสตัน เมื่อปี 2007 หลังจากนั้นจึงเข้าฝึกงานในแผนกปฏิบัติการกับ ‘Google’ บริษัทเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในโลกบริษัทหนึ่ง ก่อนลาออกและเข้าทำงานที่ ‘Metaweb Technologies’ ที่ภายหลังถูก Google ซื้อไปเมื่อปี 2010 ก้าวช้า ๆ ทว่ามั่นคง เดวิสันต่อยอดชีวิตในแวดวงธุรกิจของตนโดยร่วมลงทุนกับบริษัทกู้ยืมสำหรับธุรกิจสตาร์ทอัพและก่อตั้ง ‘Highlight’ ขึ้นในปี 2012 พร้อมด้วยไอเดียการสร้างพื้นที่โซเชียลฯ ที่เชื่อมโยงกับ location ของผู้ใช้งานเข้ากับผู้ใช้งานคนอื่น ๆ และทำให้พวกเขาสามารถค้นพบและสนทนากับผู้คนที่อยู่รอบ ๆ ได้  “มันจะดีแค่ไหนถ้าเราเดินเข้าไปในสถานที่สักที่หนึ่ง แล้วเราสามารถเชื่อมต่อกับคนรอบตัวได้ผ่านเว็บไซต์ เรารู้จักคนแปลกหน้าได้มากกว่าภายนอก โดยที่เรายังไม่ได้เข้าไปทักหรือพูดคุยกับเขาจริง ๆ ด้วยซ้ำ” คำสัมภาษณ์ที่เดวิสันได้พูดถึงไอเดียของ ‘Highlight’ นั้นบ่งบอกถึงความพยายามที่จะสร้าง social community ของเดวิสันที่ฉายแววชัดมาโดยตลอด แม้จะไม่โด่งดังเท่า ‘Clubhouse’ แต่ระ                                                                                                                                   ยะเวลาร่วมสี่ปีที่เดวิสันเฝ้าฟูมฟัก ‘Highlight’ ก็ประสบความสำเร็จในลู่ทางของมัน application ดังกล่าวทำให้ชื่อของเขากลายเป็นที่รู้จักในวงการธุรกิจทั่วโลก เมื่อ ‘Pinterest’ ตัดสินใจซื้อ ‘Highlight’ เอาไว้ใต้ปีกเมื่อปี 2016 การรวมร่างกันของสอง application ดังกล่าวทำให้เดวิสันมีโอกาสได้เป็นส่วนหนึ่งในการจัดการเนื้อหาและ features ต่าง ๆ บน Pinterest ด้วย หลังจากสองปีใต้ร่มเงาของ Pinterest เดวิสันเบนความสนใจของเขาไปที่ Crypto coins สกุลเงินดิจิทัลที่เขาเคยให้ความสนใจในอดีต และเริ่มงานในฐานะผู้บริหาร ‘Coinlist’ เมื่อปี 2018    The Rising of Clubhouse หลังจากการเปลี่ยนงานหลายครั้งและความช่ำชองในเชิงธุรกิจที่เพิ่มพูนขึ้นตามเวลา พอล เดวิสันร่วมกับโรฮัน เซ็ต สองเพื่อนนักธุรกิจ ก็ได้ฤกษ์สร้างสรรค์แอปพลิเคชันเพื่อการแลกเปลี่ยน - สนทนา - เสวนา ด้วยเสียงตัวแรกของโลก ซึ่งถือว่าเป็นแอปพลิเคชันที่ปล่อยมาได้ถูกที่ ถูกเวลา และถูกสถานการณ์มากที่สุดอีกแอปฯ ‘Clubhouse’ ถือกำเนิดเมื่อต้นปี 2020 ท่ามกลางสถานการณ์การระบาดของไวรัสโควิด-19 การประดังประเดเข้ามาซึ่งปัญหาปากท้อง เศรษฐกิจ และการขาดไร้ซึ่งความบันเทิงเนื่องจากการกักตัวที่ผู้คนทั่วโลกล้วนมีประสบการณ์ร่วม ขณะเดียวกัน ‘Clubhouse’ คือแอปพลิเคชันที่จะตอบโจทย์สารพันปัญหาเหล่านั้นได้ไม่โดยตรงก็โดยอ้อม ‘Clubhouse’ คือแอปพลิเคชันที่ผู้ใช้สามารถตั้งตัวเป็นโฮสต์แล้วกดสร้าง ‘ห้อง’ สนทนาที่ผู้ใช้คนอื่น ๆ สามารถกดเข้าร่วมได้ขึ้นมา โดยไม่จำกัดหัวเรื่องว่าจะเป็นเรื่องธุรกิจ เรื่องการเมือง เรื่องภาพยนตร์ กีฬา หรือความบันเทิง ในช่วงแรกของการเปิดตัวที่ยังมีผู้ใช้งานไม่มากนัก เดวิสันและเซ็ตต่างผลัดกันสร้างห้องสนทนาเพื่อพูดคุยกับผู้ใช้งานคนอื่น ๆ อย่างสม่ำเสมอ ผู้ใช้งาน ‘Clubhouse’ เพิ่มขึ้นช้า ๆ ในช่วงแรก ต่างกับปัจจุบันหลังสร้างห้องสนทนาของอีลอน มัสก์ - แอปพลิเคชันดังกล่าวมีผู้ใช้งานพุ่งสูงถึงสองล้านคน พร้อมด้วยขอบเขตความสนใจและความหลากหลายของ ‘ห้อง’ ที่แยกย่อยไปอย่างอิสระมากขึ้น  ห้องสนทนาอย่าง ‘Thoughts on Elon Musk & Joe Rogan conversation about aliens’ เกิดขึ้นเช่นเดียวกับห้องสนทนาประเภท ‘ห้องที่เราจะนั่งทำงานด้วยกันเงียบ ๆ’ ห้อง ‘TURNING YOUR PAIN INTO PURPOSE. TELL YOUR STORY.IT’S SAFE’ หรือแม้แต่ห้องเรียนภาษาอย่าง ‘How to Become Fluent in Japanese’ ก็ล้วนมีให้เลือกกดเข้าไปเพื่อรับฟังและกดปุ่ม ‘ยกมือ’ เพื่อพูดคุยได้พร้อมสรรพ ยืนยันคำพูดของเดวิสันที่ว่า “ใน ‘Clubhouse’ มีคนที่น่าเหลือเชื่ออยู่มากมาย มีคนเก่ง ๆ มีคนตลก ๆ มีคนที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน และมันดีมากที่ผมมีโอกาสได้พาพวกเขามารวมตัวกัน”   ข้อจำกัดและความพยายามที่จะก้าวข้าม ต่างกับความมาแรงแซงโค้งของมัน อันที่จริงแล้วแอปพลิเคชัน ‘Clubhouse’ ที่เปิดให้คนทั่วโลกได้ใช้บริการอยู่ในขณะนี้ยังเป็นเวอร์ชันเบตา – การสมัครสมาชิก ‘Clubhouse’ นั้นจะทำได้เมื่อได้รับคำเชิญเท่านั้น แม้จะสร้างความยากลำบากในการ ‘ตามล่าคำเชิญ’ ให้กับผู้ใช้งานหน้าใหม่อยู่บ้าง แต่ข้อจำกัดด้านจำนวนคนดังกล่าวกลับยิ่งทำให้แอปพลิเคชันนี้ทวีความน่าสนใจในสายตาหลาย ๆ คน จนบางสำนักข่าวรายงานว่าแอปพลิเคชันดังกล่าวจัดทำมาเพื่อบุคคล ‘exclusive’ เท่านั้น ซึ่งขัดกับความต้องการของเดวิสันที่ออกมาบอกว่า “แม้ตอนนี้เราจะยังมีข้อจำกัด แต่ภายในปี 2021 เราตั้งใจว่าจะทำให้ ‘Clubhouse’ เป็นแอปฯ ที่ทุกคนเข้าถึงได้ เราสร้างมันมาเพื่อทุกคน นั่นแหละมายด์เซตของเราตั้งแต่วันแรกที่เริ่มทำ นอกจากนี้เรายังตั้งใจจะเพิ่มช่องทางสร้างรายได้ให้กับผู้ใช้งานด้วยระบบ ‘subscribe’, ‘ticketed events’ และ ‘tips’ อีกด้วย”   ที่มา: https://www.somagnews.com/they-make-them-talk-the-world-speaks-to-them/ https://www.theguardian.com/technology/2021/feb/12/clubhouse-app-invite-what-is-it-how-to-get-audio-chat-elon-musk https://sg.asiatatler.com/society/clubhouse-app-invitation https://www.cnbc.com/2021/02/01/how-clubhouse-plans-to-make-money.html https://www.cnbc.com/2021/02/01/how-clubhouse-plans-to-make-money.html https://a16z.com/2021/01/24/investing-in-clubhouse/ https://meaww.com/clubhouse-app-paul-davison-rohan-seth-mark-zuckerberg-elon-mask-twitter-reactions-exclusive-audio https://www.thewrap.com/behind-clubhouse-the-invite-only-app-connecting-hollywood-and-silicon-valley-during-the-pandemic/ https://www.lifestyleasia.com/bk/gear/tech/clubhouse-app-tech-start-up-silicon-valley/