“คุณต้องอาศัยความกล้าที่จะเสี่ยงเพื่อไปถึงเป้าหมาย แต่ความสำเร็จที่แท้จริง คือ การรู้จักรักษาสิ่งที่อาจหล่นหายไประหว่างทาง”

‘ริชาร์ด แบรนสัน’ (Richard Branson) ผู้ร่วมก่อตั้ง Virgin Group หนึ่งในแบรนด์ที่ขยายธุรกิจไปหลากหลายภาคส่วน ตั้งแต่สายการบิน ดนตรี โรงแรม โทรคมนาคม ไปจนถึงการท่องเที่ยวอวกาศ

แบรนสัน ในวัย 74 ปี ครองตำแหน่งมหาเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดเป็นอันดับ 852 ของโลกในปี 2023 แต่เขาไม่ได้อยากให้ใครมองว่าความสำเร็จตลอดชีวิต มาจากความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว เพราะกว่าชายคนนี้จะก้าวมายืนอยู่ในนักธุรกิจระดับโลก สร้างรายได้ให้บริษัทไม่ต่ำกว่า 3.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เขาเองก็เป็นเพียงคนธรรมดา เกิดในครอบครัวธรรมดา พ่อเป็นทนายความ แม่เป็นพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน อันที่จริงชีวิตวัยเด็กของเขาค่อนข้างทรมานไม่น้อย เขาเรียนหนังสือไม่เข้าใจ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตามเพื่อนในชั้นเรียนไม่ทัน

จนมาค้นพบภายหลังว่าเขามีความบกพร่องทางการอ่าน หรือที่รู้จักกันในชื่อโรคดิสเล็กเซีย (Dyslexia) นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมแบรนสันจึงอ่านหนังสือได้ช้ากว่าเพื่อนร่วมห้อง และเป็นที่มาว่าทำไมเขาจึงตัดสินใจหยุดเรียนตอนอายุ 16 ปี

 

หลังจากว่างเว้นจากการเรียน แบรนสันเริ่มต้นชีวิตการเป็นนักธุรกิจในวัย 17 ปี โดยการก่อตั้งนิตยสาร Student เป็นนิตยสารรายเดือนฉบับแรกที่เขียนโดยนักศึกษา และจำหน่ายในราคาย่อมเยาว์สำหรับนักศึกษาโดยเฉพาะ แต่สุดท้ายก็ไปไม่รอดเนื่องจากกำไรที่ได้มาน้อยนิด ไม่เพียงพอต่อการฝืนดันทุรังทำต่อ

“ผมอยากให้มันอยู่รอดจริง ๆ แล้วผมก็อยากมีคนมาซื้อโฆษณามากพอที่จะจ่ายเงินให้โรงพิมพ์ แต่เงินไม่ใช่แรงจูงใจในการทำนิตยสารอย่างแน่นอน”

อันที่จริง แบรนสันเริ่มชื่นชอบการทำธุรกิจมาตั้งแต่เด็ก เมื่อตอนอายุ 13 ปี เขาบอกพ่อกับแม่ว่าจะปลูกต้นคริสต์มาสเพื่อนำไปขายช่วงวันหยุดเทศกาล แน่นอนว่าที่บ้านไม่ได้ขัดข้องอะไร เลี้ยงนกแก้ว เพื่อส่งให้พ่อค้าแม่ค้าในตลาด เรียกได้ว่าชีวิตของเขาวนเวียนอยู่กับการทำธุรกิจมาโดยตลอด เพราะอย่างที่บอกว่าครอบครัวเขาเองไม่ได้มีพื้นฐานหรือฐานะทางสังคมแต่อย่างใด เขาจึงพยายามทำทุกอย่างเพื่อช่วยให้ครอบครัวมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น

ในปี 1970 แบรนสันก่อตั้งบริษัทแผ่นเสียง โดยมีบริการส่งผ่านทางไปรษณีย์โดยมีราคาถูกกว่าท้องตลาด 33% หลังจากผ่านไป 5 เดือน เขาถูกจับในข้อหาเลี่ยงภาษีจากการขายแผ่นเสียง จึงถูกตัดสินให้จำคุกเป็นเวลา 1 คืน และเสียค่าปรับจำนวน 60,000 ปอนด์ โดยพ่อแม่ของเขาต้องนำบ้านไปจำนองเพื่อนำเงินมาจ่ายค่าปรับนี้

แบรนสันรู้สึกเสียใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาสำนึกผิดและพยายามปรับปรุงตัวเพื่อไม่ให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก เขารู้ว่าความผิดพลาดครั้งก่อนเกือบทำให้มีคดีอาญาติดตัว และหลังจากนั้นไม่นาน เขาได้ก่อตั้ง Virgin Records ร่วมกับ ‘ไซมอน เดรเปอร์’ ลูกพี่ลูกน้องของเขา และมีศิลปินคนแรกของพวกเขาคือ ‘ไมค์ โอลด์ฟิลด์’ (Michael Oldfield) กลายเป็นว่าค่ายเพลงของเขาได้รับความนิยมอย่างถล่มทลาย หลังจากออกซิงเกิล ‘Tubular Bells’ ซึ่งติดชาร์ตเพลงของสหราชอาณาจักรนานถึง 247 สัปดาห์ และอัลบั้มของโอลด์ฟิลด์ขายออกไปมากกว่า 16 ล้านชุด แบรนสันสัมผัสความร่ำรวยในชั่วข้ามคืน และนั่นคือตอนที่เขามีอายุเพียง 23 ปีเท่านั้น และในปี 1994 เขาได้เป็นเจ้าของส่วนตัวสุดหรูอย่างเกาะเน็คเกอร์ ซึ่งตั้งอยู่ในหมู่เกาะเวอร์จินของอังกฤษ

ในปี 1983 เขาเปิดตัว Virgin Vision ปัจจุบันคือ Virgin Communications เพื่อจำหน่ายภาพยนตร์และวิดีโอในภาคโทรทัศน์และการออกอากาศ และ Virgin Games (เปลี่ยนชื่อเป็น Virgin Interactive ในปี 1994) จำหน่ายเกมสำหรับแพลตฟอร์ม PlayStation ของ Amiga, Sega, Nintendo และ Sony

แบรนสันเปิดตัว Virgin Atlantic Airways และ Virgin Cargo ในปี 1984 ผู้โดยสารในชั้นบิสิเนสจะได้รับการนวดและแชมเปญฟรี ส่วนลูกค้าชั้นประหยัดจะได้รับไอศกรีมฟรี ภาพยนตร์และเกมไม่อั้นบนคอนโซลของตน สิ่งนี้ทำให้สายการบินทั้งสองแตกต่างจาก British Airways ซึ่งผูกขาดตลาดในขณะนั้น

ในปี 1986 แบรนสันนำ Virgin Group เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์และสร้างรายได้ 56 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากการเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะครั้งแรก (IPO)

เหตุการณ์หลังจากนี้ จะเรียกว่าความทะเยอทะยานหรือจะเรียกว่าบ้าดีเดือดของแบรนสันดี ? เมื่อเขาไม่มีงบทำโฆษณามากนัก และในขณะนั้นเขาไม่อยากแพ้คู่ปรับตลอดกาลอย่างสายการบิน British Airways จึงเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยบอลลูนลมร้อนในปี 1987 กับ ‘เพอร์ ลินด์สแทรนด์’ ผู้เชี่ยวชาญด้านการขับบอลลูน ทั้งสองเป็นคนกลุ่มแรก ๆ ที่เลือกเดินทางข้ามมหาสมุทรด้วยวิธีนี้ และสามารถเอาชีวิตรอดจากการออกผจญภัยครั้งนั้นได้

แม้ว่าก่อนหน้านั้นจะมีคนลองทำอยู่บ้างแต่สุดท้ายก็จบไม่สวยเหมือนอย่างแบรนสัน ซีอีโอหนุ่มสุดคลั่งคนนี้ กลายเป็นว่าชื่อเสียงของเขาโด่งดังเป็นพลุแตก ผู้คนต่างให้ความสนใจว่าชายคนนี้เป็นใคร ทำไมถึงลงทุนทำเช่นนี้ และสายการบินของเขาก็ได้รับความนิยมจากความบ้าของซีอีโอ

ชีวิตของแบรนสันยังสุดได้กว่านี้อีก เมื่อในปี 1999 เขาได้รับการสถาปนาเป็นอัศวินจากการมีส่วนช่วยให้เศรษฐกิจของประเทศพัฒนาไปไกล และในอีก 5 ปีให้หลัง แบรนสันสร้างสถิติโลกด้วยการข้ามช่องแคบอังกฤษในเวลา 1 ชั่วโมง 40 นาที 6 วินาที ด้วยรถสะเทินน้ำสะเทินบก

“ถ้ามีโอกาสที่ดีมาหาคุณ แม้คุณจะไม่แน่ใจว่าทำได้หรือไม่ ให้ตอบรับไปก่อน แล้วค่อยเรียนรู้วิธีทำทีหลัง”

คือสิ่งที่แบรนสันได้เรียนรู้มาตลอดเวลาการนั่งบอร์ดบริหาร เขารู้ดีว่าตัวเอง ‘แตกต่าง’ จากคนอื่น เขารู้ว่าความบกพร่องของเขาอาจเกิดปัญหา แต่เขากลับรู้สึกภูมิใจในความพิเศษนี้ เพราะมันคือสิ่งที่หล่อหลอมให้เขาเป็นเขาอย่างในทุกวันนี้

“ความกล้าคือสิ่งที่พาคุณลุกขึ้นยืนและพูดออกไป แต่ความกล้าก็ยังรวมถึงสิ่งที่ทำให้คุณนั่งลงและตั้งใจฟังด้วยเช่นกัน”

ใช่ว่าธุรกิจของเขาจะประสบความสำเร็จไปเสียหมด จากสถิติพบว่า บริษัทที่เขาก่อตั้งขึ้นมากว่า 14 บริษัทเจ๊งไม่เป็นท่า แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขาหยุดเรียนรู้ มีแต่กระหายอยากเรียนรู้จากความผิดพลาดมากขึ้นไปอีก

เมื่ออายุได้ 70 ปี เซอร์ริชาร์ด แบรนสันได้สร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง โดยกลายเป็นบุคคลที่มีอายุมากที่สุดเป็นอันดับสามที่เดินทางไปสู่อวกาศ เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม 2021 เขาได้เดินทางในฐานะผู้โดยสารบน Virgin Galactic Unity 22 ซึ่งเป็นเที่ยวบินทดสอบแบบใต้วงโคจรที่ดำเนินการโดย Virgin Galactic บริษัทอวกาศของเขา ภารกิจนี้กินเวลานานประมาณหนึ่งชั่วโมง โดยพาแบรนสันไปยังขอบอวกาศ และขึ้นสู่จุดสูงสุดที่น่าประทับใจที่ 53.5 ไมล์ (86.1 กม.)

“เรามีชีวิตเพียงครั้งเดียว ถ้าต้องใช้เวลาส่วนใหญ่กับการทำงาน มันคงน่าเศร้าน่าดู หากเราทำงานเพื่อเงินเท่านั้น”

สุดท้ายแล้ว เขามองว่าการทำงานไม่ใช่ทุกอย่างของชีวิต ชีวิตจะเป็นชีวิตก็ต่อเมื่อได้ทำในสิ่งที่มอบคุณค่าและความหมายกับตัวเอง เขารู้ดีว่านี่อาจเป็นคำพูดของคนรวยที่มีเวลาเหลือล้น จนมีเวลาไปทำทุกอย่างที่ต้องการ แต่ถ้าหากมองย้อนกลับไปยังจุดเริ่มต้นของซีอีโอรายนี้จะเห็นว่า เขาไม่เคยหยุดฝันมีแต่จะทำทุกอย่างเท่าที่ศักยภาพจะนำพา

.

.
เดือนมีนาคม 2568! เตรียมตัวพบกับการประกาศรางวัลแห่งปี ‘The People Awards’ ครั้งที่ 4 ประจำปี 2025 จากสื่อออนไลน์ The People ภายใต้แนวคิด “RISE TO LEAD: ปลุกความต่าง สร้างการเปลี่ยนแปลง” ที่ทุกคนสามารถร่วมเป็นส่วนหนึ่งของการค้นหาและยกย่อง 10 ผู้นำจากทุกวงการผู้กล้าที่จะลุกขึ้นมาสร้างการเปลี่ยนแปลงให้สังคม

ติดตามความเคลื่อนไหวของ ‘The People Awards’ ได้ในทุกช่องทางของ The People และร่วมเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงครั้งประวัติศาสตร์ได้ที่คอมเมนต์

 

เรื่อง : วันวิสาข์ โปทอง

ภาพ : Getty Images

 

อ้างอิง

• Happy B’Day Sir Richard Branson: Amazing Facts About the Venturesome Virgin King. https://dazeinfo.com/2023/07/18/amazing-facts-sir-richard-branson-virgin/
• Richard Branson Fast Facts. https://edition.cnn.com/2013/05/13/world/richard-branson-fast-facts/index.html
• Richard Branson. https://www.forbes.com/profile/richard-branson/
• Billionaire Richard Branson's Virgin Voyages Is Offering a $200,000 Annual Pass for Unlimited Cruising. https://people.com/richard-branson-virgin-voyages-introduces-nearly-200-000-unlimited-cruise-pass-8774722
• Richard Branson says money isn’t a good way to measure success: Focus on this 1 word instead, it’s ‘all that really matters’ https://www.cnbc.com/2024/05/01/richard-branson-money-isnt-best-way-to-measure-success.html