‘ไช่ เหวิน เชิง’ ผู้ก่อตั้งแอป meitu เริ่มจากขายเครื่องสำอาง สู่แอปแต่งรูปบนมือถือ

• ‘ไช่ เหวิน เชิง’ (Cai Wensheng) นักลงทุนอิสระที่ได้รับฉายาเป็น เทวดาในกลุ่มบริษัทสตาร์ทอัพ
• เขาสร้างแอปพลิเคชั่น meitu ขวัญใจคนชอบแต่งรูปที่ขยายไปกว่า 22 ประเทศทั่วโลก
• ไช่ เหวิน เชิง ต้องลาออกจากโรงเรียนและมาขายเครื่องสำอางช่วงวัยรุ่น

ยุคของโซเชียลที่ทุกอย่างเกิดขึ้นบนหน้าจอโทรศัพท์ หนึ่งในแอปพลิเคชั่นที่หลายคนดาวน์โหลดติดมือถือไว้ก็คือ ‘meitu’ แอปแต่งรูปที่ถูกแนะนำต่อไปทั่วโลกด้วยเหตุผลของฟีเจอร์ที่เหมือนจริงมาก meitu คือแอปแต่งรูป แอปแต่งหน้าจากบริษัทจีนที่ตอนนี้ครองใจคนใช้ไปกว่าครึ่งโลก

โดยที่มาของผู้สร้าง meitu เรียกว่าน่าสนใจไม่แพ้กันโดย ‘ไช่ เหวิน เชิง’ (Cai Wensheng) ผู้ก่อตั้งแอป meitu มีประวัติไม่ต่างจากมหาเศรษฐีอีกหลายคนที่มีชื่อเสียงในประเทศจีน อย่างเช่น ‘แจ็ก หม่า’ (Jack Ma) ที่ลาออกจากโรงเรียนตั้งแต่อายุได้เพียง 11 ขวบ เพื่อมาขายดินสอนำเงินมาช่วยที่บ้าน

ขณะที่ ไช่ เหวิน เชิง ก็เป็นอีกหนึ่งคนที่ ‘ลาออก’ จากโรงเรียนตั้งแต่ยังเด็กด้วยเหตุผลคลาสลิกก็คือ ครอบครัวยากจน พ่อแม่หาเงินมาจุนเจือครอบครัวไม่เพียงพอ ความไม่พร้อมของฐานะครอบครัว ผสมกับไฟความมานะที่มันลุกโชนตลอดเวลาของ ไช่ เหวิน เชิง เป็นที่มาของการบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์การเป็นพ่อค้าตั้งแต่ยังเยาว์ หากพูดแบบนั้นก็คงไม่ผิด

พ่อค้าขายเครื่องสำอาง

ข้อมูลอันน้อยนิดเกี่ยวกับตัวตนของ ไช่ เหวิน เชิง ระบุเพียงว่า เขาเกิดและโตในมณฑลฝูเจี้ยน สถานะครอบครัวยากจน และเขาเป็นคนที่สนใจเรื่องเทคโนโลยีตั้งแต่เด็กเพราะเชื่อว่า สิ่งใหม่ ๆ สิ่งที่มันดูทันสมัยจะช่วยให้ชีวิตของกลุ่มคนยากจนดีขึ้นได้

ไช่ เหวิน เชิง ศึกษาระดับมัธยมต้นจากโรงเรียน Shi Guang แต่ก็ต้องลาออกกลางคันเพราะมีปัญหาเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของครอบครัว ซึ่งหลังจากนั้นเขาได้ผันตัวไปเป็นพ่อค้าวัยรุ่นที่ขายเครื่องสำอางราคาถูก สลับกับการขายกระเป๋าราคาถูกตามชนบทเพื่อประทังชีวิต

เขาใช้เวลาว่างจากการขายของศึกษา ‘เว็บไซต์’ และค่อย ๆ คิดเกี่ยวกับโดเมนเพื่อนำไปขายต่อกับนักลงทุน หลังจากที่เขาพยายามขายเว็บไซต์มาสักพัก นั่นก็เป็นจุดเริ่มเข้าสู่วิกฤตฟองสบู่ดอทคอมแตกในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ทำให้อินเทอร์เน็ตและคอมพิวเตอร์กลายมาเป็นแพลตฟอร์มที่ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับมนุษย์มากขึ้น

ไช่ เหวิน เชิง เชื่อในโลกของอินเทอร์เน็ตมากขึ้นอีก หลังจากที่เขาสามารถขายเว็บไซต์ 265.com ให้กับ Google ได้สำเร็จด้วยมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เขานำเงินก้อนนั้นทั้งหมดค่อย ๆ กระจายความเสี่ยงด้วยการเข้าไปลงทุนในกลุ่มสตาร์ทอัพที่น่าสนใจ เช่น 58.com ที่จดทะเบียนในสหรัฐฯ และ Baofeng Tech บริษัทบันเทิงที่จดทะเบียนในเซินเจิ้น เป็นต้น

ปัจจุบัน ไช่ เหวิน เชิง ถือหุ้นในบริษัทสตาร์ทอัพของจีนมากกว่า 42 แห่ง นั่นจึงทำให้เขาได้รับฉายาว่า ‘Grassroots Angel’ เปรียบเสมือนเป็นเทวดาของกลุ่มคนรากหญ้านั่นเอง

อย่างไรก็ตาม บทบาทสำคัญของ ไช่ เหวิน เชิง นอกจากการเป็นนักลงทุนอิสระเขายังเป็นผู้ก่อตั้งแอปพลิเคชั่นที่ทรงอิทธิพลอย่างมากในยุคนี้ด้วย นั่นก็คือ ‘meitu’ แอปแต่งรูป-แต่งหน้าที่น้อยคนจะไม่รู้จัก และนี่คือเส้นทางธุรกิจของเขากับผลงานชิ้นโบว์แดง

จุดเริ่มต้นของ meitu

ย้อนไปเมื่อปี 2008 ในเมืองเซียะเหมิน เป็นจุดเริ่มต้นของแอป meitu ซึ่ง ไช่ เหวิน เชิง เป็นผู้คิดค้นเพียงเพราะต้องการให้คนเรามีเครื่องมือที่ปรับลุคทำให้สวยหล่อขึ้นได้ผ่านจอคอมพิวเตอร์ ไอเดียก็มาจากเครื่องสำอางที่เขาเคยขายที่สามารถช่วยเติมความสวยความหล่อได้ในชีวิตจริง

ไอเดียที่ว่านี้เกิดขึ้นจากวันหนึ่งที่ ไช่ เหวิน เชิง เห็นผู้หญิงคนจีนกำลังใช้โปรแกรม Photoshop เพื่อปรับแต่งรูปร่างของเธอภายในไม่กี่นาทีก็เสร็จเรียบร้อย ซึ่งก็เป็นช่วงใกล้ ๆ กับที่เขาได้เจอกับ Wu Xinhong นักธุรกิจที่ชอบเรื่องของเทคโนโลยีเหมือนกัน เขาจึงชวนมาพัฒนา meitu ด้วยกัน

ในปี 2012 ทั้งคู่สามารถเปิดตัว meitu เวอร์ชั่นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) ได้ในที่สุด ซึ่งครั้งแรกที่เปิดตัวเข้าถึงผู้ใช้คนจีนได้มากถึง 100 ล้านคน ซึ่งความสำเร็จที่เกิดขึ้นทำให้ปี 2013 พวกเขาทั้งสองตัดสินใจพัฒนาต่อเป็น meitu เวอร์ชั่นสมาร์ทโฟน และอีกหลาย ๆ แอปแต่งรูปในช่วงปีเดียวกัน เช่น BeautyPlus และ BeautyCam

ทั้งไช่ เหวิน เชิง และคู่ค้าธุรกิจ ต่างก็พยายามพัฒนาให้ meitu มีฟีเจอร์ที่แม่นยำด้วยการใช้เทคโนโลยี AI เข้ามาในการประมวลผลภาพและวิดีโอ ทำให้การปรับแต่งภาพทำได้เกือบสมจริง รวมถึงการแต่งหน้าบนแอปด้วย

ในช่วงแรก ๆ ที่ meitu เปิดตัว กลุ่มวัยรุ่นคนจีนนิยามแอปนี้ไว้ว่า “godly tools for selfie.” (เครื่องมือเทพสำหรับการเซลฟี่) โดย meitu มีการพัฒนาฟีเจอร์ให้สมจริงมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งเขาก่อตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาที่ชื่อว่า MT Lab เพื่อพัฒนา AI และนวัตกรรมการประมวลภาพให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

ทั้งนี้ ตามข้อมูลในเดือนธันวาคม 2022 ผู้ใช้งานรายเดือน (MAU) ของ Meitu สูงถึง 243 ล้านคนจาก 22 ประเทศทั่วโลก โดยหลายประเทศที่มีผู้ใช้ meitu เกิน 10 ล้านคนขึ้นไป เช่น อินโดนีเซีย, ไทย, บราซิล, ปากีสถาน, สหรัฐอเมริกา, เวียดนาม, ญี่ปุ่น, บังคลาเทศ, ฟิลิปปินส์, เกาหลีใต้, มาเลเซีย, อิหร่าน, เม็กซิโก, ไนจีเรีย, แคนาดา, ตุรกี, รัสเซีย, เมียนมา, แอฟริกาใต้, สหราชอาณาจักร และ เนปาล

เมื่อย้อนไปดูบทสัมภาษณ์เก่า ๆ จาก ไช่ เหวิน เชิง ในยุคตั้งแต่ที่เข้าเริ่มเข้าสู่วงการ ‘นักลงทุนอิสระ’ เขาได้แชร์ความคิดและหลักในการทำธุรกิจอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งบนเวที Chun Xiao Capital 2016 ก็เป็นอีกหนึ่งครั้งที่สื่อต่างประเทศพูดถึงมาก หนึ่งในบทกล่าวสุนทรพจน์ของ ไช่ เหวิน เชิง ได้พูดถึง 3 หลักที่เขาจะพิจารณาเกี่ยวกับธุรกิจ

“การทำธุรกิจหรือแม้แต่การลงทุนสำหรับผม คิดง่าย ๆ เลย ผมจะเน้นไปที่ความต้องการเป็นศูนย์กลาง สิ่งนั้น ๆ ต้องแข่งขันได้ และที่สำคัญคือเพิ่มมูลค่าได้เมื่อเวลาผ่านไป นั่นหมายความว่า ธุรกิจนั้น ๆ หรือบริการนั้น ๆ ต้องสามารถดึงดูดผู้คนได้จริง ดึงดูดนาน และพวกเขายังต้องการมันเมื่อเวลาผ่านไป”

ไช่ เหวิน เชิง ได้ยกตัวอย่างแพลตฟอร์มที่พิสูจน์ความคิดของเขา อย่างเช่น Google, Yahoo และ Facebook และนี่ล้วนเกิดจากเทคโนโลยีที่อัพเกรดอยู่เสมอ

จากความเชื่อสู่การปฏิบัติจริงของชายที่ชื่อว่า ไช่ เหวิน เชิง ชี้ชัดว่า ทุกวันนี้ทำไมแอป meitu ถึงยังเป็นแอปแต่งรูปที่มียอดดาวน์โหลดสูงมากแม้ว่าก่อตั้งมาแล้วกว่า 15 ปี

 

ภาพ: meitu

อ้างอิง:

Meitu

Forbes

Technode

Pitchbook

Wsj

Wallmine

Medium

Linkedin