‘เรฮาน สเตตัน’ อดีตพนักงานเก็บขยะไม่ทิ้งฝัน เก็บขยะส่งตัวเองเรียนจนจบฮาร์วาร์ด

หลังจาก ‘เรฮาน สเตตัน’ (Rehan Staton) ชาวเมืองโบวี่ รัฐแมรีแลนด์ ประเทศสหรัฐอเมริกา ปล่อยคลิปวิดีโอที่เขาและครอบครัวกำลังนั่งลุ้นผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เมื่อปี 2020 ก็ทำเอาโลกออนไลน์ถึงกับน้ำตาคลอ เพราะใครจะไปคิดว่าครอบครัวธรรมดา ๆ ที่ยึดอาชีพเก็บขยะส่งลูกชายเรียนหนังสือ จะสามารถสอบเข้าฮาร์วาร์ดได้

บ้านสเตตันไม่มีเงินมากพอที่จะส่งลูกชายสองคนเรียนมหาวิทยาลัย เพราะหลังจากผู้เป็นแม่ทิ้งไปตอนเรฮานอายุ 8 ขวบ พ่อก็เลี้ยงเขาและพี่ชายคนเดียวมาโดยตลอด

ชีวิตที่ขาดแม่ไม่ได้โหดร้ายสำหรับเรฮานเท่าไหร่นัก เขามีพ่อและพี่ชายที่น่ารักคอยให้คำปลอบโยนและมอบความอบอุ่น แต่เรฮานก็ยอมรับว่าเขาฝังใจกับเหตุการณ์ครั้งนั้นไม่น้อย

“ชีวิตของผมก็ปกติเหมือนครอบครัวอื่น จนแม่ทิ้งผมไปตอนนั้นผมจำได้เลยว่าพ่อต้องทำงานหนักมาก เพื่อเลี้ยงดูผมกับพี่ชาย”

พ่อของเขาทำงานไม่ต่ำกว่า 3 ที่เพื่อส่งลูกชายทั้งสองเรียนหนังสือ แต่ก็ยังไม่พอเรฮานต้องอดมื้อกินมื้อ บางวันไม่มีแม้แต่ไฟฟ้าใช้ ช่วงฤดูหนาวก็ยิ่งหนาวจับใจเพราะที่บ้านไม่มีฮีทเตอร์คอยให้ความอุ่น และยิ่งเลวร้ายมากขึ้นไปอีกเมื่อพ่อตกงาน

เพื่อหลีกหนีจากความยากจน เรฮานหันมาเอาดีด้านกีฬาและเริ่มลงเรียนศิลปะป้องกันตัว โดยทิ้งการเรียนไว้ข้างหลัง จากเด็กไม่มีฝันเขาเริ่มฝันอยากเห็นตัวเองเดินในเส้นทางนักมวยอาชีพ แต่โลกกลับไม่เข้าข้างเรฮาน เขาได้รับบาดเจ็บที่หัวไหล่ทั้งสองข้าง ขณะเรียนอยู่เกรด 12 ปิดฉากความฝันไปในชั่วพริบตา

แม้ความฝันหนึ่งจะดับไป แต่โชคยังเข้าข้าง เมื่อผู้เป็นพ่อบังเอิญเจอวิศวกรการบินและอวกาศมาสอนหนังสือให้กับเด็กในศูนย์ชุมชนท้องถิ่น ชายคนนั้นกลายเป็นครูสอนพิเศษเพียงคนเดียวให้กับเรฮานตลอดจนจบมัธยมปลาย และผลคะแนนของเขาก็พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ จนได้รับรางวัลมากมาย

“ตอนที่พ่อตกงานมันเป็นอะไรที่แย่มาก เกรดของผมตกเหลือไม่ถึง 2 แล้วยังโดนปฏิเสธจากทุกวิทยาลัยที่สมัครไปอีกต่างหาก ผมก็เลยหยุดทุกอย่างแล้วไปทำงานเป็นคนเก็บขยะ”

เรฮานเข้าทำงานที่ Bates Trucking & Trash Removal ซึ่งเป็นที่เดียวกับพ่อและพี่ชายทำงานเป็นพนักงานเก็บขยะอยู่ แม้จะไม่ใช่สิ่งที่เขาฝันไว้แต่อย่างน้อยก็ได้มีเวลาอยู่กับครอบครัว กระทั่งเพื่อนร่วมงานบอกว่าทำไมเขาไม่ลองสมัครเรียนมหาวิทยาลัยดู

“มันเป็นครั้งแรกในชีวิตเลยก็ว่าได้ที่ทุกคนชื่นชมผม ไม่ใช่เพราะผมเล่นกีฬาเก่ง แต่เป็นเพราะผมเป็นตัวของผมเอง

“ผมโชคดีที่มีทุกคนคอยสนับสนุนผมอยู่ตลอด ผมทำงานเป็นพนักงานเก็บขยะเหมือนกับพ่อ ที่นั่นเหมือนกับเป็นครอบครัวของผมเลยก็ว่าได้ ทุกคนเอาแต่บอกว่า ‘เฮ้! เรฮาน นายเป็นคนหัวดีนะ ทำไมไม่เรียนต่อมหาวิทยาลัยล่ะ’ ตอนแรกผมล้มเลิกความคิดที่จะเรียนต่อไปแล้วด้วยซ้ำ แต่พอได้ฟังใจมันก็อยากจะลองทำดูสักตั้ง”

เรฮานยอมรับว่าเขาลังเลที่จะเรียนต่อ โชคดีที่ ‘เบรนท์ เบทส์’ (Brent Bates) ผู้ช่วยผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการ ซึ่งเป็นลูกชายเจ้าของบริษัทมองเห็นอะไรบางอย่างในตัวเรฮาน และจากความช่วยเหลือนี้เองทำให้เขาเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัย Bowie State และย้ายไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ (The University of Maryland, College Park) ในสาขาวิชาประวัติศาสตร์

แม้เรฮานจะได้รับทุนการศึกษา แต่เขายังคงทำงานเป็นพนักงานเก็บขยะ เข้างานตีสี่เลิกงานก็มาเรียน บางวันมาเรียนทั้งชุดเก็บขยะเพราะเปลี่ยนไม่ทัน ถึงจะมีสายตาจับจ้องจากเพื่อนร่วมชั้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกอายแต่อย่างใด

ส่วนเหตุผลที่เรฮานยื่นใบสมัครเข้าเรียนโรงเรียนกฎหมายของฮาร์วาร์ด เป็นเพราะเขาเห็นความไม่ยุติธรรมที่เพื่อนร่วมงานเคยได้รับ บางคนเคยเข้าคุกมาก่อนทั้ง ๆ ที่ไม่รู้กฎหมาย และบางคนก็ได้รับการปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมจากคนในสังคม

เพราะทุกครั้งที่เขามองเข้าไปในตาของลุง ๆ ป้า ๆ พนักงานเก็บขยะ เขาเหมือนเห็นตัวเอง นี่คืออาชีพที่ทำให้เขาเติบโตมาเป็นเขาอย่างในทุกวันนี้

“ผมได้รับการสนับสนุนจากทุกคนเพราะผลของการทำงานหนัก ซึ่งมันเป็นอะไรที่ง่ายมากสำหรับผม เพราะการทำงานหนัก เราสามารถควบคุมมันได้ด้วยตัวเอง

“แต่สิ่งที่ควบคุมไม่ได้คือ ‘ผู้คน’ ผมไม่สามารถเลือกได้ว่าจะอยู่ท่ามกลางสังคมแบบไหน แต่ผมโชคดี เพราะที่นี่เพื่อนร่วมงานทุกคนเข้าใจผม มีเจ้านายที่ให้โอกาสผมเข้า-ออกงานตามเวลาเลิกเรียน และผมก็โชคดีที่มีญาติคอยสอนทุกอย่างเกี่ยวกับ LSAT (Law School Admissions Test แบบทดสอบสำหรับนักเรียนที่สนใจเรียนกฎหมายในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกา)

“ผมมีพ่อและพี่ชายที่ยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อให้ผมมายืนในจุดนี้ ผมไม่สามารถทำให้พวกเขาผิดหวังได้ ผมโชคดีก็จริง แต่โชคทั้งหมดผมสร้างมันมาด้วยตัวผมเอง”

เรฮานได้รับการตอบรับเข้าเรียนในฮาร์วาร์ด เรื่องราวของเขาสร้างความประทับใจให้แก่ชาวอเมริกันไม่น้อย แม้แต่นักแสดงชื่อดังอย่าง ‘ไทเลอร์ เพอร์รี่’ (Tyler Perry) ยังซาบซึ้งจนมอบทุนสนับสนุนการศึกษาให้แก่เรฮานจนกว่าจะเรียนจบ

“ผมได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่ฮาร์วาร์ดมันเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิต เพราะนั่นทำให้ผมสามารถชดเชยสิ่งที่พ่อและพี่ชายเสียสละมาให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา”

เรฮานเข้าเรียนที่ฮาร์วาร์ดในเดือนสิงหาคม 2020 และได้ก่อตั้ง The Reciprocity Effect องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่จะช่วยระดมทุนและให้ความช่วยเหลือด้านการเงินแก่เจ้าหน้าที่ขนขยะมูลฝอย โดยได้รับการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมชั้น ศาสตราจารย์ และเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดทุกคน

นอกจากนี้ เขายังส่งต่อโอกาสที่เคยได้รับในอดีตผ่านการติวหนังสือ และเป็นที่ปรึกษาด้านการศึกษาให้กับทุกคนที่สนใจ “เมื่อผมมองกลับไปยังเส้นทางที่ผมเคยผ่านมาทั้งหมด ไม่ว่าสถานการณ์เหล่านั้นจะดีหรือร้าย ผมคิดว่าผมทำทุกอย่างดีที่สุดแล้ว หรือความทุกข์ทรมานที่เฆี่ยนตีผลักให้ผมออกจากคอมฟอร์ตโซน ผมก็ยังโชคดีที่มีระบบบางอย่างคอยรองรับความโชคร้ายเหล่านี้ของผมเอาไว้

 

ภาพ : rehanstaton /Instagram

 

อ้างอิง

https://www.youtube.com/watch?v=Lk9B5Ur39SI

https://blacknews.com/news/rehan-staton-former-garbage-truck-worker-graduate-harvard-law-school/

https://edition.cnn.com/2020/07/07/us/sanitation-worker-harvard-law-trnd/index.html

https://news.harvard.edu/gazette/story/2023/05/rehan-staton-traces-path-from-sanitation-worker-to-law-school-grad/

https://nypost.com/2023/04/15/i-was-a-sanitation-worker-now-im-graduating-harvard-law-school/

https://www.essence.com/news/rehan-staton-trash-collector-harvard-law/

https://www.today.com/video/meet-the-student-who-collected-garbage-and-now-is-headed-to-harvard-law-87587397930