‘เวอร์จิเนีย จินนี ฮิสลอป’ ยายทวดอายุ 105 ปี คว้าปริญญาโทมาครองสมใจ

การมีสุขภาพแข็งแรงและอายุยืนยาวทะลุร้อยปี หลังจากโลกเพิ่งเผชิญโรคระบาดครั้งใหญ่ นับเป็นเรื่องน่ายินดีและน่าตื่นเต้นมากอยู่แล้ว

แต่สำหรับ ‘เวอร์จิเนีย จินนี ฮิสลอป’ การมีอายุยืนมากถึง 105 ปี ทำในสิ่งที่มากกว่าแค่มีชีวิตรอด หนึ่งในนั้นคือการคว้าปริญญาโทมาครองได้สำเร็จ

ยายทวดจินนีลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดครั้งแรกเมื่อปี 1936 จนจบปริญญาตรีในปี 1940 จากนั้นเธอก็เรียนต่อปริญญาโท และอีก 1 ปีต่อมาเธอก็เก็บครบทุกวิชา เหลือแค่ส่งวิทยานิพนธ์เท่านั้น 

โชคร้ายที่ก่อนจะได้ส่งวิทยานิพนธ์ สงครามโลกครั้งที่ 2 ดันปะทุขึ้น ทำให้แผนการคว้าปริญญาโทของเธอหยุดชะงัก

สาเหตุหลักเป็นเพราะแฟนหนุ่มของเธอ ‘จอร์จ ฮิสลอป’ ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารเพื่อร่วมรบในสงคราม ทำให้ยายทวดจินนีต้องพักเรื่องเรียนเอาไว้ก่อน เพื่อมาทำหน้าที่ศรีภรรยาให้กับชายผู้เป็นที่รัก จากนั้นก็โฟกัสไปที่การดูแลครอบครัวเต็มตัว 

เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ครอบครัวฮิสลอปก็ย้ายไปที่เมืองยากิมา รัฐวอชิงตัน ได้ใช้ชีวิตเป็นปกติเช่นเดียวกับครอบครัวทั่วไป สองสามีภรรยามีลูกด้วยกัน 2 คน มีหลาน 4 คน และเหลนอีก 9 คน ขณะเดียวกันยายทวดจินนีก็ยังได้ทำงานด้านการศึกษาที่เธอรัก โดยทำหน้าที่เป็นคณะกรรมการโรงเรียนและวิทยาลัยในรัฐวอชิงตันมานานหลายทศวรรษ

ในช่วงที่ ‘แอนน์’ ลูกสาวของจินนี เรียนชั้น ป.1 จินนีได้เข้าร่วมเป็นคณะกรรมการโรงเรียน พร้อมผลักดันให้เด็กผู้หญิงได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนวิชาภาษาอังกฤษขั้นสูง แทนที่จะเป็นหลักสูตรคหกรรมเหมือนแต่ก่อน 

“ฉันรู้สึกว่าเด็ก ๆ ทุกคนควรมีโอกาสพัฒนาศักยภาพของตนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และทุกคนควรได้เรียนระดับอุดมศึกษา หากพวกเขาต้องการ” จินนีกล่าว 

ต่อมา จินนียังได้ดำรงตำแหน่งเป็นคณะกรรมการโรงเรียนในระดับเมือง เทศมณฑล และรัฐ ทั้งยังกลายเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งคณะกรรมการบริหารของ Yakima Community College และมีส่วนในการช่วยก่อตั้ง Heritage University ในเมืองทอปเปนิชด้วย 

ไม่รู้จะด้วยผลบุญจากการส่งเสริมการศึกษาให้กับเด็ก ๆ หรือไม่ ในช่วงบั้นปลายชีวิตของยายทวดจินนี ปรากฏว่ามหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดได้ยกเลิกการทำวิทยานิพนธ์ ยายทวดจินนีสบโอกาสจึงได้เดินขึ้นไปรับปริญญาโท สาขาการศึกษา พร้อม ๆ กับเพื่อนร่วมรุ่นที่อายุอานามใกล้เคียงกับหลาน ๆ เหลน ๆ เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2024

หลังจากใบปริญญาอยู่ในมือ เธอกล่าวกับในข่าวประชาสัมพันธ์ของสแตนฟอร์ดว่า “พระเจ้า ฉันรอสิ่งนี้มานานแล้ว” 

เธอให้สัมภาษณ์ในรายการ Good Morning America ถึงความยินดีปรีดาที่คว้าปริญญาโทมาครองได้สำเร็จ หลังจากรอคอยมานานจนแทบไร้ความหวัง

“ฉันพยายามทำตัวสงบเสงี่ยม แต่ฉันก็รู้ว่าฉันสมควรได้รับมัน และฉันก็ดีใจที่ได้รับมัน” 

ทุกวันนี้ ยายทวดจินนียังคงให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนกิจกรรมต่าง ๆ ของชุมชนอยู่เสมอ นอกเหนือจากการดูแลสวน เธอยังใช้เวลาอย่างมีความสุขกับหลาน ๆ และเหลน ๆ 

“บทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ผมได้รับจากเธอคือ การไม่เคยหยุดเรียนรู้” ดัก เจนเซน ลูกเขยของยายทวดจินนี กล่าวและว่า “เธอเป็นนักอ่านตัวยง และถึงแม้จะอายุมากถึง 105 ปี เธอยังทำนู่นทำนี่ไม่หยุด เธอไม่รอที่จะคว้าโอกาส และเดินหน้าทำทุกอย่างทันที” 

 

เรื่อง: พาฝัน ศรีเริงหล้า
ภาพ: อินสตาแกรม Stanford University

อ้างอิง:
105-year-old walks at graduation to receive master's degree from Stanford

105-year-old Washington woman gets master's 8 decades after WWII interrupted degree