‘จอร์จ เมนเดส’ ซูเปอร์เอเจนต์พ่อค้าแข้ง 10,000 ล้าน

เรามาดูรายชื่อนักเตะในสังกัด ‘จอร์จ เมนเดส’ กันก่อน

คริสเตียโน โรนัลโด, แอแดร์ซง, รูแบน จีอัส, บือร์นาร์ดู ซิลวา, ดาร์วิน นูเญซ, ดีโยกู ฌอตา, ฌูเวา แฟลิกส์, ฌูเวา กังเซลู, ฟาบินโญ่, นิโกลัส โอตาเมนดิ, อังเฆล ดิ มาริอา, ดิเอโก โกสตา, เดวิด เด เฆอา, ฮาเมส โรดริเกซ, ชียากู ซิลวา และราดาเมล ฟัลกาโอ

ในส่วนของโค้ชมี โชเซ มูรีนโย, นูโน เอสปิริโต ซานโต, มาร์โก ซิลวา, เจนนาโร กัตตูโซ, บรูโน ลาจ และเปาโล ฟอนเซกา 

นี่คือที่มาของฉายา ซูเปอร์เอเจนต์พ่อค้าแข้ง 10,000 ล้าน ของ จอร์จ เมนเดส ที่ไม่เพียงมูลค่าที่เป็นตัวเงิน หากแต่อิทธิพล บารมี และการยอมรับนับถือที่คนในวงการฟุตบอลให้การยกย่อง ไม่อาจประเมินค่าได้

ก่อนจะมาเป็น ‘จอร์จ เมนเดส’

จอร์จ เมนเดส ชื่อเต็มว่า ‘จอร์จ เปาลู อากุชตีญ เมนเดส’ เกิดเมื่อวันที่ 7 มกราคม ปี ค.ศ. 1966 เป็นเอเจนต์นักฟุตบอลและโค้ชชาวโปรตุเกส ปัจจุบันเป็นเจ้าของบริษัทนายหน้านักเตะ ‘GestiFute’ ก่อตั้งขึ้นใน ปี ค.ศ. 1996

จอร์จ เมนเดสได้รับรางวัล ‘นายหน้ายอดเยี่ยมแห่งปี’ จาก ‘Globe Soccer Awards’ 6 ปีติดต่อกัน ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2010 ถึงปี ค.ศ. 2015

ในวัยเด็ก จอร์จ เมนเดส ใฝ่ฝันจะเป็นนักฟุตบอลระดับโลก เขามีแรงบันดาลใจคือ ‘เอวเซบิโอ’ ตำนานนักเตะโปรตุเกสเชื้อสายโมซัมบิก จอร์จ เมนเดส จึงมุ่งมั่นฝึกซ้อม และเดินทางไปคัดตัวกับสโมสรต่าง ๆ ในโปรตุเกสบ้านเกิด

ทว่าพรสวรรค์เป็นสิ่งที่ไม่ได้มีอยู่ในทุกคน ไม่ว่า จอร์จ เมนเดส จะพยายามแค่ไหนก็ตาม เขาก็ไม่เคยคัดตัวผ่านเลย ไม่ว่าจะสโมสรใด นานเข้า จอร์จ เมนเดส จึงตาสว่าง และล้มเลิกความตั้งใจที่จะเป็นนักเตะอาชีพ แถมหันหลังให้วงการลูกหนังตลอดกาล

แต่พรแสวงก็ไม่เคยปรานีใคร ขณะที่เขาหันไปประกอบอาชีพอื่น ไม่ว่าจะเป็น ร้านเช่าวิดีโอ DJ ในไนต์คลับ เปิดร้านกาแฟ และร้านอาหาร ค่ำวันหนึ่งในปี ค.ศ. 1996 ‘นูโน เอสปิริโต ซานโต’ ผู้รักษาประตูชื่อดังสังกัดสโมสร ‘Vitória Guimarães’ มาทานข้าวที่ร้าน

คุยกันได้ที่จนถูกคอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรื่องราวในวงการฟุตบอล จู่ ๆ จอร์จ เมนเดส ก็เอ่ยปาก เสนอข้อตกลงให้ นูโน เอสปิริโต ซานโต ว่า เขามีเส้นสายที่ ‘Deportivo La Coruña’ สโมสรดังในสเปน ทั้งที่ความจริงแล้ว จอร์จ เมนเดส ไม่มี!

ในใจของ จอร์จ เมนเดส คิดเพียงว่า นูโน เอสปิริโต ซานโต คนนี้ สมควรได้ไปเล่นในลีกสเปนที่ดูมีอนาคตมากกว่าลีกโปรตุเกส เมื่อ นูโน เอสปิริโต ซานโต ตอบตกลง การผจญภัยครั้งใหญ่ และครั้งแรกของ จอร์จ เมนเดส จึงเริ่มต้นขึ้น

เขาเดินทางไปสเปนทั้งที่ไม่รู้จักใคร เดินเข้าไปที่สโมสร Deportivo La Coruña เพื่อเสนอชื่อผู้รักษาประตู Vitória Guimarães นั่นคือ นูโน เอสปิริโต ซานโต

การเจรจาจึงเริ่มต้นขึ้น และจบลงด้วยดี เป็นอันว่า ดีลแรกในชีวิตของ จอร์จ เมนเดส ประสบความสำเร็จแบบเงียบ ๆ และอย่างงง ๆ จอร์จ เมนเดส ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำในตอนนั้น ว่าเท้าข้างหนึ่งของเขา ได้แตะเข้าสู่แวดวงเอเจนต์นักฟุตบอลเข้าแล้ว

จอร์จ เมนเดส ได้ส่วนแบ่งจากดีลนี้ มากกว่าที่เขาทำงานในปีที่ผ่านมาทั้งปีเสียอีก!

จอร์จ เมนเดสได้บทสรุปทันทีว่า อาชีพที่เหมาะที่สุดในชีวิตของเขา คือ ‘Lobbyist’ หรือ ‘นักเจรจาต่อรอง’ ในความหมายของเอเจนต์นักฟุตบอล

เพราะแม้ จอร์จ เมนเดส ไม่อาจเป็นนักฟุตบอลระดับโลกได้ แต่เขาเป็นเอเจนต์นักฟุตบอลระดับโลกได้!

คิดแบบชั้นเดียวก็คือ นี่เป็นใบเบิกทางให้เขาได้เข้าไปชมเกมใหญ่ ๆ ในสนามได้ เขาจึงใช้เงินที่ได้มาจากดีล นูโน เอสปิริโต ซานโต ตั้งบริษัท Gestifute เพื่อเป็นนายหน้าสรรหานักเตะชั้นดีป้อนให้สโมสรต่าง ๆ

ในปีแรก บริษัทล้มลุกคลุกคลาน เจรจาได้แค่นักฟุตบอลจากลีกรอง ๆ หรือทีมเล็ก ๆ ในโปรตุเกสเท่านั้น
 

จนกระทั่ง Gestifute ได้ดีลใหญ่ คือ ‘ฮูโก เวียนา’ แห่งทีม ‘Sporting Lisbon’ ในการย้ายไป ‘Newcastle’ สนนราคา 12 ล้านปอนด์ ทำให้ Gestifute ได้เปอร์เซ็นต์เยอะมาก

ไม่เพียงเท่านั้น ชื่อเสียงก็หลั่งไหลเข้ามาในฐานะบริษัทเอเจนต์นักเตะน้องใหม่ แต่มีความเคลื่อนไหวที่หวือหวา ทำให้นักเตะเริ่มดังหลายคนเริ่มวิ่งเข้าหา เพื่อที่พวกเขาจะได้ย้ายไปเล่นให้สโมสรที่ใหญ่กว่า

กรณีที่น่าสนใจก็คือ ตอนที่ ‘คริสเตียโน โรนัลโด’ ย้ายจาก Sporting Lisbon ไป ‘Manchester United’ นั้น จอร์จ เมนเดส ได้ค่าตอบแทนน้อยมาก เพราะตอนนั้น คริสเตียโน โรนัลโด ยังโนเนม

แต่เมื่อ คริสเตียโน โรนัลโด ย้ายจาก Manchester United ไป ‘Real Madrid’ ด้วยค่าตัวมโหฬาร 80 ล้านปอนด์ จากฝีปากการเจรจาของ จอร์จ เมนเดส ทำให้เขารับเปอร์เซ็นต์เยอะมาก เรียกได้ว่า จอร์จ เมนเดส ตั้งตัวขึ้นได้จาก คริสเตียโน โรนัลโด อย่างแท้จริง

เผชิญหน้าคู่แข่งระดับโลก ‘มิโน ไรโอลา’ 

แม้อายุอานามจะไล่เลี่ยกัน โดย จอร์จ เมนเดส อายุมากกว่า ‘มิโน ไรโอลา’ 1 ปีด้วยซ้ำ ทว่า ถ้าพูดถึงเส้นทางอาชีพเอเจนต์นักบอลแล้ว มิโน ไรโอลา โลดแล่นมาก่อน

มิโน ไรโอลา ชายร่างอ้วน ลูกครึ่งอิตาเลียน - ฮอลแลนด์ ส่วนสูงขนาดกระทัดรัด ที่มีสไตล์การแต่งตัวที่ไม่เหมือนใคร เขามักสวมเสื้อยืด กางเกงยีนส์ รองเท้าผ้าใบ ทับด้วย Hoodie หรือไม่ก็ Track Suit คล้ายเจ้าของร้านอาหารอิตาเลียนเล็ก ๆ ริมถนน

แต่หากขอดูรายชื่อลูกค้าในกระเป๋า มิโน ไรโอลา ทุกคนต้องตกใจกับชื่อของ ซลาตัน อิบราฮีมอวิช, เฮนริค มคิตาร์ยาน, ปอล ปอกบา, โรเมลู ลากากู, เบลส มาตุยดิ และเซอร์จิโอ โรเมโร 

ขณะที่ จอร์จ เมนเดส เข้าวงการโดยมี นูโน เอสปิริโต ซานโต ในมือเพียงคนเดียว!

ทว่า ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะคน จาก นูโน เอสปิริโต ซานโต ลูกค้าคนแรก จอร์จ เมนเดส ค่อย ๆ สะสม Portfolio ทีละเล็กทีละน้อย เริ่มจากนักเตะโปรตุเกสที่เริ่มดัง ไม่ว่าจะเป็น ฮูโก วิอานา, อาเบล ชาเวียร์, มานิเช่, รีการ์ดู การ์วัลยู, บรูโน อัลเวส มาจนถึง นานี, แดกู, เปเป ไปจนสุดที่ คริสเตียโน โรนัลโด 

ซึ่งเหมือนสัญญาณที่บอกว่า เขามาถูกทางกับธุรกิจเอเจนต์นักเตะสัญชาติโปรตุเกส ก่อนจะขยายวงไปสู่นักฟุตบอลสัญชาติสเปน อาร์เจนตินา บราซิล และทุกสัญชาติทั่วทุกมุมโลกในเวลาต่อมา

เพราะดีลมากมาย สร้างนักเตะดัง ๆ แต่ไร้โอกาส ให้โลกรู้จัก เกิดจากฝีมือการเจรจาของ จอร์จ เมนเดส ผู้นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง The Special One กุนซือฝีปากกล้าอย่าง ‘โชเซ มูรีนโย’ เรียกใช้บริการ จอร์จ เมนเดส ตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพโค้ชจนถึงปัจจุบัน

โชเซ มูรีนโย บอกว่า “จอร์จ เมนเดส คือตัวแสบของทีมฟุตบอลใหญ่ ๆ เขามักทำให้หลายสโมสรปวดหัวกับดีลค่าตัวมหาโหดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เราต้องไม่ลืมว่า จอร์จ เมนเดส เป็นเอเจนต์ที่มีความแฟร์กับนักกีฬาและโค้ชในสังกัดเป็นอย่างมาก”

ทุกวันนี้ นูโน เอสปิริโต ซานโต ลูกค้ารายแรก ตั้งแต่สมัยยังเป็นนักบอล จนประกอบอาชีพโค้ชในปัจจุบัน ที่นอกจากจะยังเป็นลูกค้าของ จอร์จ เมนเดส อย่างเหนียวแน่นแล้ว ทั้งคู่ยังเป็นเพื่อนรักนอกสนามกันอย่างเหนียวแน่นเช่นกัน 

นูโน เอสปิริโต ซานโต เผยว่า “จอร์จ เมนเดส เป็นสุดยอดนักเจรจามือหนึ่ง เขาทำธุรกิจกับนักเตะและโค้ช เหมือนเพื่อนกันมากกว่า เพราะ จอร์จ เมนเดส ไม่เคยเอาเปรียบลูกค้า เขาเคยฉีกเช็คที่ผมเคยยื่นให้เขา โดยให้เหตุผลว่า เขาไม่ได้อยากได้เงินของเพื่อน เขาอยากได้เงินจากพวกเศรษฐีเจ้าของทีมฟุตบอลมากกว่า”

ไม่เพียงทำหน้าที่เจรจาซื้อขายนักเตะ แต่ Gestifute ยังรับภาระเจรจากับสปอนเซอร์โฆษณาให้กับนักเตะและโค้ชด้วย ชนิดที่เรียกว่า นักเตะรวย - เอเจนต์รวย

โดยในบางปี รายได้ของ จอร์จ เมนเดส มีมากกว่านักเตะหลายคนรวมกัน ว่ากันว่า มูลค่าดีลของ จอร์จ เมนเดส ทั้งหมดที่เคยมีการรวบรวมไว้ มีมากถึง 10,000 ล้านปอนด์เลยทีเดียว

บางดีล จอร์จ เมนเดส ทำกำไรได้ถึง 100 ล้านปอนด์ นั่นเท่ากับว่า จอร์จ เมนเดส เป็นเอเจนต์นักเตะที่รวยกว่านักฟุตบอลดังบางคนเสียอีก!

อย่างไรก็ดี ในช่วงเริ่มต้นวิชาชีพ ดูเหมือนภาพลักษณ์ของ มิโน ไรโอลา กับ จอร์จ เมนเดส จะต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยิ่งหันไปดูนักเตะในสังกัดก็มีบุคลิกที่ต่างกันด้วย ลองนึกภาพนอกสนามของ ซลาตัน อิบราฮีมอวิช, ปอล ปอกบา, โรเมลู ลูกากู เมื่อเทียบกับ นานี, แดกู, เปเป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภาพลักษณ์นักฟุตบอลยุคปัจจุบัน ที่การดำเนินชีวิตต้องคำนึกถึงการตลาด หรือไลฟ์สไตล์นอกสนาม ประเภทขับรถเร็ว หรือพี้ยา มักไม่ปรากฏในหน้าสื่อ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว มูลค่าของนักเตะไม่ได้จบแค่ในสนาม แต่มาจากสปอนเซอร์

ทั้งมิโน ไรโอลา และจอร์จ เมนเดส ทราบความข้อนี้ดี เพราะรายได้ที่นอกเหนือจากค่าจ้างรายสัปดาห์จากสโมสรนั้นมีมากกว่า ดังนั้น เอเจนต์อย่างพวกเขาคือบุคคลสำคัญ ที่จะเข้ามาบริหารจัดการ ดูแล และควบคุม เรื่องต่าง ๆ ที่รายล้อมตัวนักเตะ

เป้าหมายสูงสุดคือ เพื่อให้ลูกค้าเขาได้ผลตอบแทนสูงสุด สิ่งที่เกิดขึ้นในปัจจุบันก็คือ อาชีพเอเจนต์นักฟุตบอลอย่าง มิโน ไรโอลา กับจอร์จ เมนเดส ได้กลายเป็นตัวละครที่มีอิทธิพลมาก และสำคัญมากในวงจรชีวิตนักฟุตบอลอาชีพ

ก้าวสู่เอเจนต์หมายเลข 1 ของโลก

หลังการเสียชีวิตของมิโน ไรโอลา เมื่อวันที่ 30 เมษายน ปี ค.ศ. 2022 ดูเหมือนว่าคู่แข่งหมายเลข 1 ทางธุรกิจจะหมดไป ทำให้ จอร์จ เมนเดส ผงาดขึ้นรั้งอับดับ 1 ของวงการเอเจนต์นักฟุตบอลระดับโลกในทันที

ซึ่งที่ผ่านมา เราจะเห็นประเด็นความขัดแย้ง ทั้งจากการเจรจาธุรกิจไม่ลงตัว หรืออุปนิสัยของนักฟุตบอลสุดห่ามต่าง ๆ นานา ที่งอแง ไม่ยอมย้ายทีม แต่ทุกอย่างก็จบลงด้วยฝีมือการดีลของบรรดาเอเจนต์นักบอล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จอร์จ เมนเดส ที่มีทั้งศาสตร์และศิลป์ เอานักฟุตบอลระดับโลกอยู่หมัด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดิเอโก โกสตา จอมเกเร

เพราะผู้ที่อยู่เบื้องหลังคอยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างนักฟุตบอลกับโค้ช ก็คือเอเจนต์นักเตะอย่างจอร์จ เมนเดส ที่ใช้ทั้งพระเดช พระคุณ ประสบการณ์ ทักษะ ความรู้ มุมมองทางธุรกิจ และการใช้ชีวิตนอกสนาม กำราบปราบปรามนักเตะจอมดื้อ เพื่อตบให้เข้ารูปเข้ารอย เข้าสู่ร่องรอยและรูปธรรมทางธุรกิจ

ส่งผลให้ผู้จัดการทีม โค้ช รวมถึง Sporting Director ผู้มีอิทธิพลในเรื่องการซื้อขายผู้เล่น ตัวละครเหล่านี้เป็นกลุ่มคนที่มีอิทธิพลในการโยกย้ายทีมของนักเตะอย่างไม่ต้องสงสัย

จอร์จ เมนเดส เข้ามาจัดการสลายอิทธิพลของบรรดาคนเหล่านี้ โดยเข้ามาแทรกแซงในมุมของนักบริหารจัดการความขัดแย้ง โดยการประสานประโยชน์ ประนีประนอมรอมชอมทุกสิ่งอย่าง เพื่อจุดหมายปลายทางคือการจบดีลอย่างราบรื่น

นำไปสู่การที่ ทุกวันนี้ ทั้งเจ้าของสโมสร ทั้ง Sporting Director ทั้งผู้จัดการทีม ทั้งสต๊าฟโค้ช และนักเตะ กับเอเจนต์ของพวกเขา ไม่มีใครมองใครเป็นศัตรูอีกต่อไป ทุกคนคือพันธมิตรทางธุรกิจ และกีฬา ที่ต้องทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด เพื่อผลประโยชน์โดยรวมของสโมสร และวงการฟุตบอลอาชีพโดยรวม

ดังที่กล่าวไป ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะคน เพราะคนเรานั้น แม้จะไม่ได้ทำตามที่ฝัน แต่การได้ทำอะไรที่ใกล้เคียงความฝัน มันก็สามารถผลักดันชีวิตมาถูกทางได้เช่นกัน

จอร์จ เมนเดส คือตัวอย่างที่ดี จากนักฟุตบอลที่ล้มเหลวในการค้าแข้ง สู่การเป็นเอเจนต์นักเตะระดับโลก ร่ำรวยเงินทอง เกียรติยศชื่อเสียง ได้ตั๋ว VIP เพื่อเข้าไปนั่งดูเกมใหญ่เท่าไหร่ก็ได้ที่อยากดู

แม้หลายคนจะมองว่า จอร์จ เมนเดส คือตัวแสบในโลกธุรกิจฟุตบอล แต่เขาก็เป็นที่เคารพรักของนักฟุตบอล ว่ากันว่า จอร์จ เมนเดส ทำเงินได้ถึง 10,000 ล้าน ผ่านการลงทุนเพียง 3 บาท คือค่าโทรศัพท์เพื่อยกหูเจรจาแค่กริ๊งเดียว

 

เรื่อง: จักรกฤษณ์ สิริริน
ภาพ: Getty Images