‘ดานา ไวท์’ เจ้าของศึก UFC มูลค่าหมื่นล้าน ก้าวจากเด็กขนยางมะตอย มาเป็นมหาเศรษฐี

• ดานา ไวท์ ซื้อกิจการ UFC และปั้นให้เป็นรายการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานที่มีมูลค่านับหมื่นล้าน จากที่ลงทุนไปแค่หลักสิบล้าน
• ก่อนกลายเป็นนักลงทุน และผู้บริหาร UFC ดานา ไวท์ เคยทำงานเป็นเด็กขนยางมะตอย เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ชกมวย และเป็นโค้ชมวย

‘ดานา ไวท์’ (Dana White) สร้างความฮือฮาครั้งแรกด้วยการเข้าซื้อกิจการ UFC (Ultimate Fighting Championship) ในปี ค.ศ. 2001 ในราคาเพียง 65 ล้านบาท

ความฮือฮาครั้งที่ 2 คือการปั้น UFC ให้มีมูลค่าพุ่งขึ้นถึง 133,000 ล้านบาท ในปี ค.ศ. 2016 และล่าสุดคือสร้างความฮือฮา (รับ)จัดมวยคู่หยุดโลกระหว่างอีลอน มัสก์ (Elon Musk) กับมาร์ก ซัคเคอร์เบิร์ก (Mark Zuckerberg)

โดยพื้นฐานในอดีตของดานา ไวท์ เองก็เป็นที่ฮือฮาอยู่แล้ว เพราะกว่าจะไต่เต้าเข้าสู่ทำเนียบมหาเศรษฐีของอเมริกา ดานา ไวท์ เริ่มต้นอาชีพด้วยการเป็น ‘เด็กขนยางมะตอย’ ลูกมือช่างทำถนน มาสู่ รปภ. ผับ ก่อนเปลี่ยนงานไปเป็นพนักงานยกกระเป๋า ที่โรงแรมบอสตันฮาร์เบอร์ และเคยเป็นครูสอนเต้นแอโรบิก กระทั่งเข้าสู่วงการหมัดมวยด้วยการเป็นนักมวยฝึกหัดในวัย 17 ทำให้ได้รู้จักกับปีเตอร์ เวลช์ อดีตแชมป์นวมทองคำแห่งสหรัฐฯ

การพบกับปีเตอร์ เวลช์ ทำให้ดานา ไวท์ เกิดความฮึกเฮิมในอาชีพมวย ทว่า วันหนึ่งเขาต้องเลิกล้มความคิดนี้ไป หลังจากเห็นนักมวยจำนวนมากใช้ชีวิตบั้นปลายแบบคนเมาหมัด โดยเขากังวลว่า ถ้าขืนต่อยมวยต่อไป เขาอาจมีอาการทางประสาทเสื่อมเช่นเดียวกับนักมวยเหล่านั้น

ดานา ไวท์ จึงหันหลังให้กับงานบนเวที พลิกตัวไปทำงานเป็น ‘โค้ชมวย’ แทน เมื่อคลุกคลีในวงการนานเข้า ทำให้ ‘ดานา ไวท์’ มองเห็นลู่ทางในธุรกิจคนค้ากำปั้นด้วยการเปิดค่ายมวยในบอสตันร่วมกับ ปีเตอร์ เวลช์ ก่อนพัฒนาตัวเองมาสู่อาชีพผู้จัดการนักมวย และโปรโมเตอร์ในที่สุด

‘โลกวัยเด็ก’ ของ ‘ดานา เฟรเดอริก ไวต์ จูเนียร์’

‘ดานา ไวท์’ ชื่อเต็มว่า ‘ดานา เฟรเดอริก ไวต์ จูเนียร์’ เกิดที่เมืองแมนเชสเตอร์ รัฐคอนเนตทิคัต เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม ปี ค.ศ. 1969 เป็นบุตรของคุณพ่อ ดานา ไวท์ ซีเนียร์ (Dana White Sr.) ชาวอเมริกันเชื้อสายไอริช และคุณแม่ June มีน้องสาวหนึ่งคนชื่อ เคลลี่ (Kelly)

ชีวิตวัยเด็กของดานา ไวท์ ส่วนใหญ่เขากับน้องสาวอยู่กับแม่ซึ่งเป็นพยาบาล และคุณยายที่รัฐแมสซาชูเซตส์ ต่อมาครอบครัวย้ายไปอยู่ลาสเวกัส ตอนที่ดานา ไวท์ เรียนอยู่ชั้น ป. 3 เนื่องจากลาสเวกัสขึ้นเพดานค่าจ้างพยาบาลที่สูงขึ้น

เขาเข้าเรียนที่ Bishop Gorman High School ทำให้ได้พบกับลอเรนโซ เฟอร์ติตตา (Lorenzo Fertitta) ผู้ที่ต่อมาเป็นนักธุรกิจพันล้านชาวอเมริกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นเพื่อนสนิทกันจนกระทั่งหลายปีต่อมาจึงกลับมาสานสัมพันธ์และทำธุรกิจร่วมกัน

‘ดานา ไวท์’ ยอมรับในเวลาต่อมาว่า เขาเกลียดการเรียนและโรงเรียนมาก ถูกไล่ออกจาก Gorman ถึงสองครั้ง ออกกลางเทอมในช่วงเรียนวิทยาลัยอีกสองครั้ง ทำให้เขาต้องไปทำงานใช้แรงงาน เช่น เป็นลูกมือคนงานปูถนนยางมะตอย เป็นคนเฝ้าประตูผับ เป็นพนักงานยกกระเป๋าที่โรงแรมบอสตันฮาร์เบอร์ และเป็นครูสอนเต้นแอโรบิก

จากนั้น ดานา ไวท์ ก้าวขึ้นสังเวียนผ้าใบ เริ่มชกมวยเมื่ออายุ 17 แต่ต้องเลิกล้มความคิดนี้ไปหลังจากเห็นนักมวยหลายคนประสาทเสียจากการถูกต่อยหนัก ๆ เขาจึงหันเหทิศทางมาเป็นโค้ชนักมวย และผู้จัดการนักมวย

ดานา ไวท์ ตัดสินใจว่า เขาต้องการเข้าสู่ธุรกิจการต่อสู้ และเริ่มทำยิมมวยในบอสตันกับปีเตอร์ เวลช์ อดีตแชมป์นวมทองคำ จากนั้นเปิดยิมยูยิสสู (ศิลปะการต่อสู้ชนิดหนึ่ง) และตามด้วยการเป็นโปรโมเตอร์มวยร่วมกับจอห์น ลูอิส และลอเรนโซ เฟอร์ติตตา ทำให้ดานา ไวท์ ได้พบกับนักศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน หรือ MMA คือติโต ออร์ติซ (Tito Ortiz) และชัค ลิดเดลล์ (Chuck Liddell) โดยดานา ไวท์ ได้เป็นผู้จัดการของนักมวย MMA ชื่อดัง นำมาสู่การเข้ามาบริหาร UFC ในที่สุด

 

‘มวยกรง’ MMA สะท้านโลก!

MMA หรือ Mixed Martial Art เป็นศิลปะการต่อสู้ป้องกันตัวแนวผสมผสานที่นำเอาศิลปะการต่อสู้หลากหลายแขนงมาใช้ด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นยูยิสสู ยูโด มวยไทย มวยสากล มวยปล้ำ คาราเต้ เทควันโด ฯลฯ

MMA หรือ ‘มวยกรง’ (คำเรียกติดปาก เพราะรายการ UFC แข่งขัน MMA ในสังเวียนที่ล้อมด้วยกรง) มีความน่าตื่นตาตื่นใจที่กระบวนท่า และรูปแบบการต่อสู้ นักมวยทุกคนต้องการโชว์ลวดลาย ความดุดัน ความแข็งแกร่ง ถึงเลือดถึงเนื้อ

หน้าตาที่ปูดโปน หัวโน ฟกช้ำ ห้อเลือด เขียวคล้ำ ไปจนถึง และอาการเลือดตกยางออก มีให้เห็นกันทุกครั้ง MMA จึงขึ้นชื่อว่าเป็นกีฬาที่ใช้ความรุนแรงมากที่สุดในโลก!

MMA จัดขึ้นครั้งแรกภายใต้การดำเนินการของ UFC (Ultimate Fighting Championship) ในลักษณะ Tournament โดยมี ‘ดานา ไวท์’ ดำรงตำแหน่งเป็นประธาน UFC คนปัจจุบัน

ปัจจุบัน ‘ดานา ไวท์’ ในวัย 53 ปี เป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ และเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลคนหนึ่งของสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับวงการ MMA จากการที่ดานา ไวท์ คลุกคลีกับ MMA ในระดับซึมซับ ทำให้เขามอง MMA อย่างทะลุปรุโปร่ง ทั้งหน้าฉาก และหลังฉาก

หลังจากได้เข้ามาบริหาร UFC ดานา ไวท์ ค่อย ๆ ปรับเปลี่ยนรูปแบบ MMA แบบดั้งเดิมที่น่าเบื่อ จนกลายเป็นศิลปะการต่อสู้ที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลก

ดานา ไวท์ ปรับให้ MMA เข้ากับยุคสมัย สร้างความแปลกใหม่ และความสนุกสนาน สอดคล้องกับความเปลี่ยนแปลงของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีการจัดการแข่งขัน MMA หญิง เป็นต้น

การรักษากฎ กติกา มารยาท และวินัย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การลงโทษอย่างเข้มงวด ‘ดานา ไวท์’ ได้เชือดไก่ให้ลิงดู ด้วยการลงโทษนักมวย MMA อย่างหนักติดต่อกันหลายครั้ง หากมีการทำผิดกฎกติกา มารยาท และวินัย ที่สร้างความเสียหายให้กับ UFC อย่างไม่ไว้หน้า

 

UFC กีฬา 100,000 ล้าน!

ปัจจุบัน UFC (Ultimate Fighting Championship) องค์กรที่จัดการแข่งขัน MMA ที่เคยล้มละลายเพราะถูกแบนจากรัฐ ด้วยข้อหาความรุนแรงเกินพิกัด ซึ่งหลังจากที่ดานา ไวท์ ได้เข้าไปบริหาร มีการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่าง จนวันนี้ MMA กลับมาได้รับความนิยม และขยายฐานการตลาดไปทั่วโลก สร้างมูลค่าใหม่ไปถึง 100,000 ล้านบาท!

UFC เป็นหน่วยงานกำกับดูแลศิลปะการต่อสู้ Mixed Martial Arts หรือ MMA ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เริ่มจัดขึ้นครั้งแรกในประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อปี 1993 หรือราว 30 ปีที่แล้ว นำโดย Semaphore Entertainment Group ผู้ริเริ่มให้เกิด UFC ในอดีต

แต่ UFC ที่ผ่านมากฎ กติกา มารยาท และวินัย ค่อนข้างหละหลวม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรื่องความปลอดภัยต่อตัวนักกีฬาค่อนข้างต่ำ ทำให้บางรัฐมองว่า MMA มีเนื้อหาที่รุนแรง จึงสั่งแบน UFC ไม่ให้จัดการแข่งขัน ส่งผลให้ UFC ประสบปัญหาทางการเงินจนล้มละลายมาแล้ว!

แต่แล้วในปี ค.ศ. 2001 ดานา ไวท์ ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้จัดการนักมวย MMA หลายคน ได้ชวนเพื่อนคือ แฟรงก์ เฟอร์ติตตา (Frank Fertitta) และลอเรนโซ เฟอร์ติตตา (Lorenzo Fertitta) สองพี่น้องเจ้าของธุรกิจโรงแรม และกาสิโน ซื้อ UFC ไปในราคาเพียง 65 ล้านบาท โดย ‘ดานา ไวท์’ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธาน UFC

ดานา ไวท์ ปรับปรุงเปลี่ยนแปลงกฎ กติกา มารยาท และวินัย จนกลาย MMA เป็นที่ยอมรับในฐานะ ‘กีฬา’ สร้างเม็ดเงินจากการเซ็นสัญญาลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดกับช่อง FOX Sports ได้สำเร็จในปี ค.ศ. 2002 จากนั้นได้ขยายฐานตลาดให้คนทั่วโลกได้รู้จัก ‘มวยกรง’ MMA มากขึ้น

รายการปั้นซุป’ตาร์แจ้งเกิดในวงการมากมาย ไม่ว่าจะเป็นคอเนอร์ แม็กเกรเกอร์ (Conor McGregor) และคาบิบ นูร์มาโกเมดอฟ (Khabib Nurmagomedov) หรือรอนดา เราซีย์ (Ronda Rousey) นักชกหญิง

จากชื่อเสียงอันโด่งดัง ทำให้ในปี ค.ศ. 2016 Endeavor ตัดสินใจขอเข้าซื้อกิจการ UFC ไปในราคา 133,000 ล้านบาท จากที่ดานา ไวท์ ซื้อมาเพียง 65 ล้านบาท!

ว่ากันว่า หากมีการประเมิน UFC ใหม่ในวันนี้ อาจมีมูลค่าสูงถึง 234,000 ล้านบาทเลยทีเดียว!

 

ดานา ไวท์ ‘เศรษฐีใจบุญ’ และ ‘แมตช์หยุดโลก’

ล่าสุด ดานา ไวท์ สร้างความฮือฮาในระดับบันลือโลก ด้วยการเสนอตัวเป็นโปรโมเตอร์ จัดการแข่งขัน ‘แมตช์หยุดโลก’ ซึ่งเป็นการปะทะกันระหว่าง ‘อีลอน มัสก์’ กับ ‘มาร์ค ซัคเคอร์เบิร์ก’

หลังจากที่มีการประกาศท้าสู้กันบนโลกออนไลน์จนเป็นที่ฮือฮาของสองผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการโซเชียลมีเดียคือ ‘มาร์ค ซัคเคอร์เบิร์ก’ เจ้าของ Facebook และ ‘อีลอน มัสก์’ เจ้าของ Twitter (X)

ดาน่า ไวท์ ประธานของศึก UFC ได้ออกมาเสนอตัวขอเป็นเจ้าภาพจัดมวย ‘ไฟต์หยุดโลก’ ระหว่าง ‘อีลอน มัสก์’ กับ ‘มาร์ค ซัคเคอร์เบิร์ก’ ให้คนทั่วโลกได้รับชมกัน

โดยก่อนหน้านี้ ‘อีลอน มัสก์’ CEO ของ Twitter ได้โพสต์ท้าทาย ‘มาร์ค ซัคเคอร์เบิร์ก’ ผู้ก่อตั้ง Facebook ให้มาปะทะกันบนเวที ‘มวยกรง’ MMA ของ ‘ดานา ไวท์’ ประธาน UFC

‘มาร์ค ซัคเคอร์เบิร์ก’ เจ้าพ่อ Facebook ตอบรับคำท้าอย่างรวดเร็วผ่าน IG ก่อนที่ ‘อีลอน มัสก์’ จะส่งโลเคชั่นให้มาสู้กันที่ ‘ออคตาคอน’ สังเวียน ‘มวยกรง’ MMA ของ UFC

ร้อนถึง ‘ดานา ไวท์’ บิ๊กบอสแห่ง UFC ต้องออกโรงมาจัด ‘ไฟต์หยุดโลก’ ให้เกิดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง พร้อมบอกด้วยว่าได้คุยกับสองคนนี้แล้ว ยืนยันว่าทั้งคู่ ‘เอาจริงแน่นอน’

‘ดาน่า ไวท์’ คาดการณ์ว่า หากไฟต์นี้เกิดขึ้นจริง เขาจะเก็บเงินค่าถ่ายทอดสด จากผู้ชมทางบ้านคนละ 100 เหรียญสหรัฐฯ หรือประมาณ 3,515 บาทอย่างแน่นอน!

นอกจากเป็นนักบริหารที่ดุเด็ดเผ็ดมันส์แล้ว ดาน่า ไวท์ ยังเป็นเศรษฐีใจบุญอีกด้วย ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการผ่าตัดเปลี่ยนอวัยวะให้แก่เด็กหญิงชาวไทยคนหนึ่ง ซึ่ง ‘ดาน่า ไวท์’ ได้มอบเงินค่ารักษาให้ทั้งหมด และบินมาที่เมืองไทยเพื่อเยี่ยมดูอาการของเด็กหญิงคนดังกล่าวด้วย

นอกเหนือจากบทบาทเศรษฐีใจบุญแล้ว หลักคิด และปรัชญาการทำงานของ ‘ดาน่า ไวท์’ ก็มีความน่าสนใจไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็น การไม่ชอบพิธีรีตอง หรือการให้ความสำคัญกับสาธารณชน และสื่อมวลชน ด้วยการออกมานั่งแถลงข่าวการจัดการแข่งขันในครั้งต่าง ๆ ด้วยตัวเองแทบทุกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การอยู่โยง เพื่อตอบคำถามของสื่อมวลชนจนจบงานแถลงข่าว ด้วยลีลาการให้สัมภาษณ์ที่ชัดเจน ตรงไปตรงมา และเป็นกันเอง เขายังเป็นผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นคนที่มี ‘สุดยอดทักษะการเจรจา’ ไม่ว่าจะเป็นการสื่อสาร หรือการมีมนุษย์สัมพันธ์ที่ดี 

ทักษะการเจรจามีส่วนช่วยให้ UFC หาหุ้นส่วนธุรกิจได้ในหลากหลายวงการ เพื่อให้การดำเนินงานของ UFC เป็นที่รู้จักในวงกว้าง และประสบความสำเร็จในยุคที่ ‘ดาน่า ไวท์’ นั่งบริหารในปัจจุบันนั่นเอง

นี่คืออีกหนึ่งปัจจัยสำคัญที่ทำให้ MMA ของ UFC มีกระแสตอบรับที่ดีเสมอมา

 

เรื่อง: จักรกฤษณ์ สิริริน

ภาพ: แฟ้มภาพ ดานา ไวท์ ถ่ายรูปร่วมกับมาร์ก ซัคเคอร์เบิร์ก ประกอบกับภาพอีลอน มัสก์ จาก Getty Images